小芯片大事記：imec創(chuàng)辦40周年回顧

1984年1月，意大利自行車手Francesco Moser創(chuàng)下當(dāng)時的世界一小時單車紀(jì)錄；美國里根總統(tǒng)正式宣布競選連任；蘋果史上第一臺Mac上市。同一時間，比利時正在緊鑼密鼓的籌備一件重大活動，于1月16日正式成立比利時微電子研究中心（imec）。
成立之初，imec雇用了70名人員。當(dāng)時幾乎沒人想到imec會在接下來的40年發(fā)展為廣納全球5500名雇員的研究泰斗。最初由比利時天主教魯汶大學(xué)（KU Leuven）前瞻研究團(tuán)隊所發(fā)起的先導(dǎo)研究，在歷經(jīng)40年后，成為世界領(lǐng)先的微芯片技術(shù)研發(fā)中心。
回顧imec的40年歷程，不免要談到imec的創(chuàng)立推手與首任執(zhí)行長Roger Van Overstraeten在任期間以愿景為導(dǎo)向的領(lǐng)導(dǎo)。

創(chuàng)始先驅(qū)： Roger Van Overstraeten
畢業(yè)于史丹佛大學(xué)，他本可投身硅谷，追求錢景看好的事業(yè)。但他沒有，而是特意選擇回到比利時法蘭德斯，在此與比利時天主教魯汶大學(xué)（KU Leuven）的專家團(tuán)隊開始了新一代半導(dǎo)體的研發(fā)之路。當(dāng)時，半導(dǎo)體技術(shù)還在萌芽階段，尚未獲得重視，反觀今日，日常生活的各個面向幾乎都能見其蹤影—半導(dǎo)體是鞏固電子產(chǎn)品基礎(chǔ)的根本，舉凡智能型手機(jī)、計算機(jī)、電視及相機(jī)皆然。
我還記得imec創(chuàng)建的那天，感覺恍若昨日。我們都知道這會是與眾不同的開端，也都很熱切想要參與其中！
Roger從最初就表明野心，從不曾動搖：為微芯片技術(shù)建立絕無僅有的專門研究機(jī)構(gòu)。這個大膽的愿景激起了眾人的熱情，成功擄獲有志之士—熱血點燃的火花持續(xù)到21世紀(jì)。
這自然引起了一些質(zhì)疑及異議。有人懷疑像是法蘭德斯這樣不大不小的地區(qū)怎有辦法領(lǐng)先開創(chuàng)這樣的事業(yè)。有好一段時間確實為了投資成本而擔(dān)憂。盡管如此，Roger仍然堅持不懈。1983年底，他成功獲得認(rèn)可：「+校際微電子中心（Interuniversity Micro-Electronics Center，簡稱imec）」準(zhǔn)備正式成立。
身為Roger Van Overstraeten團(tuán)隊中的一名年輕博士生，我還記得那天的情景，還有當(dāng)時的難掩興奮之情，一切恍若昨日。我們都知道這會是與眾不同的開端，也都很熱切想要參與其中！
這就是Roger Van Overstraeten當(dāng)年運(yùn)用對科技創(chuàng)新的精準(zhǔn)眼光與堅定不移的決心而成功為imec奠定基礎(chǔ)的情景。40年后，這些特質(zhì)仍然深刻在我們的基因里。

引人入勝的40年歷程
過去40年的光陰有如搭乘一趟刺激人心的云霄飛車，全程跌宕起伏，在在反映了首任執(zhí)行長Roger Van Overstraeten在imec創(chuàng)立初期的雄心壯志，同時也代表imec在逐漸壯大時所面臨的重重挑戰(zhàn)。
其中一項挑戰(zhàn)就是為了推動業(yè)界開發(fā)更高效微型的芯片而必須時時跟進(jìn)最先進(jìn)的設(shè)備及設(shè)施。這也促使imec累積了為數(shù)無雙的實驗室、無塵室與先進(jìn)的（原型）設(shè)備，這也是整個生態(tài)系用來加速研發(fā)的基礎(chǔ)。


 
圖一 : 有兩項決策對imec的技術(shù)發(fā)展產(chǎn)生特別的影響，分別是投資12吋晶圓無塵室以及推出（極紫外光）微影技術(shù)研究計劃。圖為 imec與ASML共建High-NA EUV實驗室。（source：imec）

要吸引各界伙伴（從材料及組件供貨商，到芯片及終端產(chǎn)品制造商）來共創(chuàng)生態(tài)系牽涉了錯綜復(fù)雜的情況。舉例來說，由于我們的研究計劃本就復(fù)雜棘手，所以我們必須開發(fā)一套獨一無二的同業(yè)競爭前（pre-competitive）合作模式。這套架構(gòu)能夠保障資源（例如設(shè)備、研究人員與智慧財產(chǎn)）在包含imec等的所有伙伴之間共享，以分散風(fēng)險和成本?？梢哉f，這是開放式創(chuàng)新（open innovation）的雛形。
這些年來，考慮芯片產(chǎn)業(yè)高速發(fā)展，加上芯片不斷微縮所面臨的挑戰(zhàn)，我們不得不在這兩者之間做出艱難的決定。
有兩項決策對imec的技術(shù)發(fā)展產(chǎn)生特別的影響，分別是投資12吋晶圓無塵室以及推出（極紫外光）微影技術(shù)研究計劃。與此同時，我們獨特的合作框架也成功促成業(yè)界的重要伙伴多次進(jìn)行得來不易的協(xié)商。
每一次都是顛覆整個產(chǎn)業(yè)的大膽創(chuàng)舉，也為imec的未來發(fā)展立下重要的里程碑。盡管如此，這一切努力也換來豐厚的收獲。因為付出這些努力，我們得以不斷推進(jìn)極限，并與像是艾司摩爾（ASML）、英特爾（Intel）、三星（Samsung）等國際龍頭強(qiáng)化合作，進(jìn)而實現(xiàn)首任執(zhí)行長Roger Van Overstraeten的愿景。


多樣性、多元文化、熱情及承諾
我常被問到imec成功的關(guān)鍵為何。就像我剛剛提到，及時在匯整信息之后做出決策是根本。但不僅于此。
多樣性與多元文化的精神是imec的獨特之處。我們的成員來自不同的背景和文化，這不僅有利于發(fā)揮想象力，也塑造了imec的協(xié)商與合作模式。為了成功推行大型的國際研究計劃，了解與尊重不同文化至關(guān)重要。身在imec，多樣性不只是空想，而是我們自我的一部分。
但還有一點我認(rèn)為特別卓越不凡，那就是我們特有的熱情及承諾—從我們最初新進(jìn)的成員就能看見這些特質(zhì)，至今也能在年輕一代的后輩體現(xiàn)，他們每天都把最好的一面奉獻(xiàn)給imec。他們?yōu)閕mec的成功做出奉獻(xiàn)，每次互動及代表imec出席世界各地的會議，都能看出他們引以為傲。如此振奮人心！

換個說法，回顧imec在這40年來的芯片開發(fā)歷程，著實讓我感到與有榮焉。我們之所以能有今日的成就，不只是首任執(zhí)行長Roger Van Overstraeten及其接班人—包含我及上任執(zhí)行長Gilbert Declerck所做出的努力。我們的成功源自imec全體社群日以繼夜的共同努力。這為接下來40年的輝煌未來掀開了序幕。展望未來，我們的目標(biāo)是至少穩(wěn)固在芯片研究領(lǐng)域的關(guān)鍵地位，并追求用來改善人們生活的突破式創(chuàng)新。


關(guān)于imec的小知識
? 總部： 比利時魯汶
? 員工人數(shù)：約4,000人
? 官方創(chuàng)立日期： 1984年1月16日
? 成立宗旨：驅(qū)動微芯片縮小尺寸、擴(kuò)大效能、增強(qiáng)能源效率。