三巨頭瞄準450mm IC制造升級并非坦途

　　IC(集成電路)芯片制造一直在向“更小”和“更大”兩個方向發(fā)展。所謂“更小”，是指縮小芯片的特征尺寸，從而提高集成度；所謂“更大”，是指擴大所加工硅片的直徑，從而提高生產效率，降低成本。如今，針對300mm硅片的加工工藝已進入成熟期，業(yè)界認定新一代硅片的直徑將是450mm。日前，英特爾、三星電子和臺積電3家公司達成共識,2012年將是半導體產業(yè)進入450mm制造的適當時機。

　　巨頭攜手推動產業(yè)升級

　　從集成電路產業(yè)發(fā)展的歷史看，大約每隔10年硅片直徑就會擴大一次。例如2001年半導體業(yè)順利導入300mm生產線，與1991年第一條200mm生產線投入量產正好間隔10年?；诖?，英特爾、三星電子與臺積電把2012年確定為集成電路產業(yè)導入450mm生產線的合理時機。

　　尤為引人注目的是，此次聯(lián)合發(fā)布450mm生產線試產時間表的3家企業(yè)——— 英特爾、三星電子和臺積電,分別是微處理器、存儲器和芯片代工領域的“龍頭老大”，并且英特爾和三星電子還長期占據(jù)全球半導體企業(yè)銷售收入排行榜的前兩名。半導體業(yè)內專家莫大康告訴《中國電子報》記者：“這3家企業(yè)積極推動半導體產業(yè)向新的世代發(fā)展，一方面是因為有雄厚的實力作后盾，另一方面也是由于它們都面臨著各自競爭對手的挑戰(zhàn)，因此急于通過技術檔次的提升拉大與競爭對手的距離，從而進一步鞏固其領先地位。”

　　英特爾公司技術與制造事業(yè)部副總裁兼總經理BobBruck表示，長期以來，半導體產業(yè)不斷提高創(chuàng)新能力，持續(xù)推動硅片面積向更大尺寸發(fā)展，為半導體產業(yè)帶來了更低的成本，促進了該產業(yè)的全面成長。一片直徑為450mm的硅片所產出的芯片數(shù)將是300mm硅片產出的兩倍以上，這將大幅度地提高集成電路的生產效率。有分析數(shù)據(jù)認為，與300mm硅片相比，使用450mm硅片能把產品制造周期縮短50%，同時芯片制造成本可降低30%。

　　較大尺寸的硅片可降低每一顆集成電路芯片的生產成本，通過更有效地利用硅材料、水、電、氣及其他資源，將全面減少資源的消耗。現(xiàn)有的數(shù)據(jù)已經證明，硅片從200mm過渡到300mm,降低了空氣污染，減少了全球溫室氣體排放與水資源的消耗。資源消耗量的減少將繼續(xù)體現(xiàn)在從 300mm向450mm的過渡中。

　　不過，考慮到向450mm轉移需要整合和調整各方面的要素，復雜度很高，因此3家企業(yè)一致認為，持續(xù)評估項目進展時間和程序，將是確保順利導入新一代工藝的關鍵。

　　業(yè)界不乏質疑之聲

　　事實上，業(yè)界對于半導體生產是否需要450mm硅片一直存在意見分歧。早在2005年，就有業(yè)內人士認為300mm是硅片的“終極尺寸”；而美國一家成本管理軟件與咨詢公司W(wǎng)WK于2007年4月公布的一項調查報告顯示，有近40%的受訪者認為450mm生產線永遠不會出現(xiàn)。

　　即便在相信“450mm時代”將會到來的人當中，對于能否在2012年導入450mm生產線也存在較多的質疑。VLSIRe-search公司總裁RistoPuhakka表示，與200mm生產線開發(fā)工具的成本相比，全部300mm生產線的研發(fā)成本是它的9倍，由此推算，預計開發(fā)450mm生產線的成本將會達到1020億美元，這無疑是一個驚人的天文數(shù)字。他認為，集成電路設備開發(fā)費用的飛漲，可能使下一代450mm生產線的出現(xiàn)將延后到2020年-2025年之間，比現(xiàn)有進度延緩10年以上。

　　此外，也有專家對“450mm生產線可降低30%的芯片制造成本”提出質疑，認為得出該數(shù)據(jù)的演算模型并沒有考慮硅片面積增大后將有可能在一定程度上降低設備的加工速度。

　　而在去年10月，全球領先的半導體設備制造企業(yè)應用材料公司表示，鑒于300mm生產線在經濟規(guī)模、成品率、生產效率等諸多方面都有改進的空間，因此應用材料公司目前沒有450mm生產設備的研發(fā)計劃。

　　制造升級依靠全行業(yè)合作

　　面對業(yè)界的種種質疑，3家企業(yè)也看到了前進途中的困難。臺積電先進技術事業(yè)資深副總經理劉德音博士表示，因先進技術的復雜性而導致成本增加是未來值得關注問題。三星電子存儲器制造運營中心高級副總裁Cheong-WooByun則指出，進入450mm時代將有益于健全半導體業(yè)的生態(tài)體系，英特爾、三星電子及臺積電將與供貨商及其他半導體制造商一起合作，積極發(fā)展450mm技術。

　　的確，集成電路制造邁向450mm需要全行業(yè)的團結協(xié)作。莫大康認為，從300mm向450mm的過渡，是整個產業(yè)鏈的過渡，僅靠芯片生產廠家的努力是不夠的，必須得到設備制造商、材料供應商等上下游企業(yè)的鼎力支持；而450mm生產設備巨額的研發(fā)費用也不可能由設備制造商單獨承擔，在合作研發(fā)的過程中，芯片制造企業(yè)和設備制造企業(yè)應該探尋一種互利的合作模式，使雙方的資金、技術、人才都得到有效的利用。

　　中國工程院院士許居衍在接受《中國電子報》記者采訪時表示，集成電路制造轉向450mm是目前產業(yè)界一個最大的問題，由于450mm生產工藝和設備的研發(fā)投資巨大，其市場擴張速度和投資回收期都需要業(yè)界人士仔細研究分析。SEMI(國際半導體設備及材料協(xié)會)全球副總裁、中國區(qū)總裁丁輝文則向本報記者透露，SEMI正在聯(lián)合主流的芯片生產廠家和設備制造廠家，對450mm生產設備和生產工藝的研發(fā)投資及研發(fā)周期進行評估，并將對新一代設備的價格作出預測，從而推斷出有多少家企業(yè)具有購買能力，進一步估算450mm生產設備的市場容量。