在線設(shè)計(jì)工具：安全通行的 七個忠告

在線設(shè)計(jì)工具：安全通行的 七個忠告

各種模型并非總是適用于你內(nèi)部的 EDA 工具，供應(yīng)商提供的軟件功能與一個完整設(shè)計(jì)之間的鴻溝要由你自己來彌合。
　　要點(diǎn)
　　●  在線設(shè)計(jì)工具能利用設(shè)計(jì)支持自動化工具，既簡單又省錢，對于混合信號 IC來說尤其是這樣。
　　●  要花額外時間去學(xué)習(xí)你計(jì)劃使用的工具。功能最強(qiáng)大的工具，學(xué)起來相當(dāng)慢，文檔也很差。
　　●  在 IC 供應(yīng)商提供的設(shè)計(jì)輔助工具和你自己的 EDA 環(huán)境之間存在著鴻溝。很少有供應(yīng)商嘗試去彌合這一鴻溝，所以要制定計(jì)劃，搭建自己的橋梁。
　　●  你不只是購買了一塊 IC。你同時還購買了IC的工具包。
　　●  沒有兩個 IC 供應(yīng)商提供的在線設(shè)計(jì)輔助工具是相同的。有些供應(yīng)商在這場工具競賽中表現(xiàn)出明顯的領(lǐng)先優(yōu)勢，但你仍要仔細(xì)檢查每個供應(yīng)商的工具包，以察看他們是否給你提供了這種優(yōu)勢。

　　作為 EDN 雜志的編輯，我們一直在聆聽設(shè)計(jì)師們談?wù)撍麄兊墓ぷ餍再|(zhì)、工作性質(zhì)不斷變化的情況以及促使工作性質(zhì)發(fā)生變化的壓力。我們在各種會議和貿(mào)易展覽會上見面，聆聽主題小組的討論，在組織的專業(yè)會議上溝通，閱讀那些總結(jié)了 1000 個以上從業(yè)人員經(jīng)驗(yàn)的研究報(bào)告（參考文獻(xiàn) 1）。從四面八方得來的印象都很清晰一致，那就是與幾年前相比,要用更少的人力和時間開發(fā)更多產(chǎn)品的壓力在增長。工程師們不必在給定的時間內(nèi)做更多的項(xiàng)目。但是，由于過去幾年工程師隊(duì)伍的大裁員，使得許多OEM 設(shè)計(jì)師離開了他們熟悉的專業(yè)領(lǐng)域，尋找可以讓他們加快工作速度和擴(kuò)展他們技術(shù)領(lǐng)域的方法和工具。
　　與此同時，混合信號 IC 技術(shù)的長期發(fā)展趨勢業(yè)已使人們通過 ASSP（專用標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品）來提高集成度和加強(qiáng) IC 設(shè)計(jì)和系統(tǒng)設(shè)計(jì)之間的溝通。有些高度集成的混合信號器件接口非常簡單，很少與片外電路發(fā)生參數(shù)上的交互作用。但是，也有一些 ASSP 要依靠外圍元件來確定參數(shù)狀態(tài)。這幾類器件的特性常常不能用幾個簡單方程來描述：你不能用簡單的線性方程表達(dá)大多數(shù)的復(fù)雜 IC，好像它們是帶有訣竅性傳輸功能的運(yùn)算放大器。出于同樣的原因，你所使用的 Spice 引擎或其它設(shè)計(jì)自動化工具也不可能很方便地支持這么多種器件。
　　由于 OEM 設(shè)計(jì)師要求少花錢多辦事，由于半導(dǎo)體供應(yīng)商生產(chǎn)更復(fù)雜的芯片，以及由于關(guān)鍵性功能塊IC不太適合OEM設(shè)計(jì)師的自動化設(shè)計(jì)套件，所以，諸如數(shù)據(jù)表、選型指南以及應(yīng)用說明等傳統(tǒng)的支持文檔就不再滿足需要。
　　由于同樣的因素，IC 制造商們的二線客戶支持人員（應(yīng)用工程師們）也顯著增加了工作量。隨著數(shù)據(jù)表、應(yīng)用說明和其它紙質(zhì)的客戶支持資料都轉(zhuǎn)移到萬維網(wǎng)（Web）上，自然就向著基于 Web 的支持工具演變，以便幫助客戶至少解決最常遇到的問題并回答最常問的問題。
　　所有的都在閃閃發(fā)光
　　在線支持工具的類型和范圍因供應(yīng)商不同而各不相同，而在某個供應(yīng)商的網(wǎng)站內(nèi)，則因應(yīng)用主題的不同而各異。對大多數(shù) IC 制造廠來說，基于 Web 的工具都在快速演變，但只有少數(shù)供應(yīng)商對該種手段的功能提出了特別成熟的概念。在開發(fā)資源有限的情況下，對于解決哪一個問題、支持哪一個產(chǎn)品系列以及如何最好地覆蓋最大的領(lǐng)域始終會發(fā)生激烈的爭斗。但是掃視過許多廠商和產(chǎn)品類型后，發(fā)現(xiàn)對哪類工具最符合客戶的需要也存在著各種看法：有時候一個簡單專用的在線計(jì)算器能為你提供所需信息的速度要比一個看來很漂亮的要花時間設(shè)置的多用途工具要快。
　　IC 供應(yīng)商所服務(wù)的顧客不是同一類型的。來訪者中有相對缺乏經(jīng)驗(yàn)的工程師，有經(jīng)驗(yàn)豐富的專家，有專注于某個課題的、尋求特定信息的工程師，有經(jīng)濟(jì)大衰退中的幸存者。這些幸存者試圖在自己缺乏或沒有經(jīng)驗(yàn)的技術(shù)與應(yīng)用領(lǐng)域加快步伐——最壞也不會下滑。
　　大多數(shù)業(yè)已發(fā)表的對基于 Web 的設(shè)計(jì)工具的描述都是熱情洋溢的，其中有許多工具應(yīng)當(dāng)?shù)玫竭@些珍貴的形容詞。供應(yīng)商在制造可以上網(wǎng)的成功設(shè)計(jì)輔助工具方面投入了很大的力量。有些供應(yīng)商與商業(yè)軟件制作者簽訂軟件開發(fā)合同，有些則自己編寫軟件。在大多數(shù)情況下，他們采用一種混合方式：供應(yīng)商自己的人員開發(fā)簡單的計(jì)算器以及數(shù)據(jù)庫查詢前端，承包商則開發(fā)或改編更復(fù)雜的通用分析軟件。這樣做的結(jié)果一般都不錯，有些還很出色。
　　盡管如此，這些程序中的許多程序和設(shè)計(jì)師訪問的入門網(wǎng)站，仍有重大的缺陷。我在幾個供應(yīng)商的網(wǎng)站上做過幾項(xiàng)簡單的設(shè)計(jì)工作之后，想就如何充分利用你的在線設(shè)計(jì)時間提出以下七個建議。


圖1  很小的 Java 小應(yīng)用程序，例如從模擬器件公司網(wǎng)站下載的那些程序，都是應(yīng)用范圍有限、快速而有用的計(jì)算程序，但它們不能免除你對設(shè)計(jì)的基本原理的理解。
　　1 提早開始…再早點(diǎn)
　　多數(shù)在線設(shè)計(jì)工具都要注冊后才能使用。不要等到需要一個答案時才去你的供應(yīng)商網(wǎng)站上注冊。要使自己熟悉供應(yīng)商是如何安排設(shè)計(jì)工具的。每個供應(yīng)商都會指出他們網(wǎng)站的導(dǎo)航是多么的容易。但他們卻從不提這個事實(shí)：沒有兩個供應(yīng)商的網(wǎng)站使用相同的安排。他們的員工可能只關(guān)心自己的網(wǎng)站。但你卻要在不同供應(yīng)商的網(wǎng)站間瀏覽和切換，并能在一定的時間內(nèi)適應(yīng)每一個網(wǎng)站。只花五分鐘作瀏覽肯定達(dá)不到熟悉的目的。
　　這樣的概念也適用于個人用的工具。雖然“直覺化界面”很多，但你會發(fā)現(xiàn)有些界面設(shè)計(jì)很適合你的直覺，有些在剛用時卻很不習(xí)慣。要看一看多種工具，親自熟悉幾個主要供應(yīng)商處理工具結(jié)構(gòu)的方法。
　　盡管我使用工具的經(jīng)歷大部分還算沒有遇到什么麻煩，但有幾件使我想到：如果匆忙地進(jìn)入一個不熟悉的網(wǎng)站，我可能免不了會遇到一些困難。有一個供應(yīng)商的注冊過程會為我確定密碼，然后通過電子郵件把密碼發(fā)送給我。我把那些根本不可能記住的密碼復(fù)制并粘貼到登錄表中，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這一密碼是無效的。給供應(yīng)商支持小組發(fā)電子郵件，會收到自動發(fā)送的回復(fù)，告訴我信已經(jīng)收到，將在 48 小時內(nèi)做出回答。就像發(fā)生的那樣，問題在第二天早晨就解決了——或許是由于8月份運(yùn)氣好，通信業(yè)務(wù)量小；但如果那天打算要做大量的工作，那我就得努力擺脫沮喪的心情了。