應(yīng)如何進(jìn)行IP評(píng)估或驗(yàn)證？

IP本身又可分為硬IP和軟IP。硬IP指已經(jīng)針對(duì)某種工藝綜合成了具體的門電路，軟IP則指以源代碼方式提供的某一特定功能電路模塊。與硬IP相比，軟IP由于允許定制，因此它能提供更大的靈活性，而且能夠針對(duì)多種技術(shù)進(jìn)行調(diào)整。

購(gòu)買IP同時(shí)具有商業(yè)和技術(shù)兩個(gè)方面的含義。在商業(yè)方面，你應(yīng)考慮的因素包括：擁有成本、一次或多次使用的授權(quán)問(wèn)題、以及專利費(fèi)模式。而在技術(shù)方面，假定某個(gè)IP滿足你的設(shè)計(jì)要求，你在選擇該IP的時(shí)候仍然必須考慮很多其它因素，例如：該IP有沒(méi)有在實(shí)際硅片上驗(yàn)證過(guò)？該IP是軟IP還是硬IP？如果是硬IP，它可以提供多種目標(biāo)技術(shù)的版本嗎？如果是軟IP，它在所需的目標(biāo)技術(shù)中實(shí)現(xiàn)過(guò)嗎？在選定的設(shè)計(jì)環(huán)境中容易集成和驗(yàn)證該IP嗎？設(shè)計(jì)師有能力使用一個(gè)虛擬原型系統(tǒng)驗(yàn)證整個(gè)設(shè)計(jì)嗎？未來(lái)不經(jīng)過(guò)重大改變就可很容易地開(kāi)發(fā)出派生設(shè)計(jì)嗎？供應(yīng)商可對(duì)該IP提供全面的技術(shù)支持和相應(yīng)的設(shè)計(jì)技能嗎？”

對(duì)于那些正在開(kāi)發(fā)市場(chǎng)更新?lián)Q代速度較快產(chǎn)品(如數(shù)碼相機(jī))的設(shè)計(jì)師來(lái)說(shuō)，F(xiàn)PGA設(shè)計(jì)方案可能是一種更佳選擇，Cadence公司IP與EDA聯(lián)盟部資深總監(jiān)Michael Horne也有同感。他說(shuō)：“FPGA供應(yīng)商可為其FPGA提供一整套的IP模塊。Cadence現(xiàn)正積極與主要的IP供應(yīng)商合作以確保這些IP能夠無(wú)縫適用于我們的Incisive驗(yàn)證平臺(tái)和SoC Encounter設(shè)計(jì)環(huán)境?！?/P>

勿需多言，IP質(zhì)量對(duì)一個(gè)項(xiàng)目的成功來(lái)說(shuō)是很重要的，不過(guò)老實(shí)說(shuō)也很難對(duì)它進(jìn)行徹底的驗(yàn)證或測(cè)試。對(duì)此，Tensilica公司總裁Chris Rowen指出了一種迂回應(yīng)對(duì)策略。他說(shuō)：“我們可以通過(guò)詢問(wèn)以下問(wèn)題來(lái)加以評(píng)估：該IP的驗(yàn)證策略和測(cè)試平臺(tái)是什么？該IP是來(lái)自某個(gè)主要IP供應(yīng)商的“明星IP”(特別是處理器)從而不需要一個(gè)冗長(zhǎng)的驗(yàn)證過(guò)程嗎？多少家其它公司已用過(guò)該IP？他們的成功速度有多快？他們碰到的問(wèn)題是什么？”

IP按其質(zhì)量又可分為“明星IP”和“普通IP”兩類?！懊餍荌P”指這樣的一些IP，它們已被IP供應(yīng)商用每一個(gè)可能的配置進(jìn)行過(guò)充分的驗(yàn)證，因此它們通常可以被集成到很多種RTL和系統(tǒng)仿真環(huán)境中。IP供應(yīng)商會(huì)提供所有的腳本，包括邏輯綜合、物理設(shè)計(jì)和時(shí)序收斂。而較低級(jí)別的普通IP經(jīng)常必須由設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)來(lái)進(jìn)行驗(yàn)證，而這可能是昂貴的和需要花費(fèi)數(shù)月的努力。設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)必須自己開(kāi)發(fā)測(cè)試平臺(tái)和使用標(biāo)準(zhǔn)門級(jí)仿真工具來(lái)進(jìn)行驗(yàn)證。

IP的可用性也是一個(gè)關(guān)鍵的問(wèn)題，不過(guò)它也可以通過(guò)詢問(wèn)以下問(wèn)題來(lái)加以評(píng)估：該IP文檔是否做得好到你的設(shè)計(jì)師能夠快速和高效地將它設(shè)計(jì)進(jìn)一個(gè)新的項(xiàng)目？該IP的輸入和輸出有意義嗎？目前市場(chǎng)上有哪些工具支持它，以及它們使用起來(lái)有多容易？目前市場(chǎng)上哪些OS和應(yīng)用軟件支持它？該IP有完整的仿真工具嗎？它的調(diào)試環(huán)境有多完備？該IP及其工具支持多處理器設(shè)計(jì)嗎？

目前用于設(shè)計(jì)和驗(yàn)證IP內(nèi)核的主要EDA工具供應(yīng)商有Cadence、Magma、Mentor Graphics和Synopsys等。Cadence現(xiàn)可提供最全面的集成和驗(yàn)證IP的設(shè)計(jì)環(huán)境。其Incisive平臺(tái)提供了一個(gè)基于System-C和RTL-HDL的混合仿真和測(cè)試平臺(tái)，該平臺(tái)采用了一個(gè)單內(nèi)核架構(gòu)來(lái)將多種驗(yàn)證技術(shù)統(tǒng)一在單個(gè)引擎上。這一平臺(tái)也包括Palladium仿真加速和在電路仿真引擎，它可進(jìn)一步提升速度和效率。Incisive平臺(tái)可將整個(gè)驗(yàn)證時(shí)間壓縮一半。當(dāng)然，一些IP供應(yīng)商也可提供參考流程來(lái)幫助客戶進(jìn)行設(shè)計(jì)。此外，現(xiàn)在中國(guó)也有許多工程師可以利用的IC設(shè)計(jì)孵化中心。它們通常和IP供應(yīng)商保持良好的合作關(guān)系。

一般來(lái)說(shuō)，很少在IP供應(yīng)商處對(duì)IP進(jìn)行驗(yàn)證。Cadence公司的Michael Horne指出：“設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)在其自己的設(shè)計(jì)環(huán)境中驗(yàn)證IP是很必要的，這可確保所有的集成問(wèn)題都能得到解決。盡管設(shè)計(jì)師能夠模仿IP供應(yīng)商的環(huán)境來(lái)驗(yàn)證該IP，但使用他們自己的設(shè)計(jì)環(huán)境重新驗(yàn)證該IP是很必要的，因?yàn)檫@可識(shí)別和消除在該IP的使用或集成中可能出現(xiàn)的潛在問(wèn)題。”