從紙張到像素：電子閱讀器發(fā)展之路

　　一臺(tái)使用了電子墨水屏的電子書或許看起來很簡(jiǎn)單，但實(shí)際上它們也經(jīng)過了復(fù)雜而漫長(zhǎng)的過程，最終才進(jìn)化到今天的樣子。下面，一起來了解一下電子閱讀器的主要發(fā)展歷程。

　　偉大的想法是不分年代的，當(dāng)然技術(shù)的限制可能無法完全實(shí)現(xiàn)思想家們當(dāng)時(shí)天馬行空的理念。在1949年，Angel Ruiz Robles便想到了使用一種新型圖書，來替代對(duì)于孩子們來說過于沉重的百科全書。“機(jī)械百科全書”是一種輕量級(jí)的、卷軸式的閱讀設(shè)備，將內(nèi)容集中在一個(gè)手提箱中，方便攜帶。當(dāng)然，這種概念雖然極富遠(yuǎn)見，但仍不太實(shí)用，相當(dāng)于一種原型機(jī)，并未形成廣泛標(biāo)準(zhǔn)。

　　索尼在1991年推出了真正意義上的電子閱讀器，相當(dāng)于Walkman的延伸。這是一個(gè)大約1公斤重的設(shè)備，采用了折疊造型，看上去相當(dāng)厚重。它內(nèi)置了3.5英寸屏幕，使用磁盤作為存儲(chǔ)介質(zhì)，隨機(jī)附贈(zèng)了包括百科全書、健康及翻譯類的圖書，大約包括10萬頁文字及3、2萬張圖片。

　　真正的電子書時(shí)代于1998年開始，雖然僅有少數(shù)幾個(gè)實(shí)際設(shè)備上市。當(dāng)時(shí)，NuvoMedia獲得了老牌書店Barnes & Noble，推出了Rocket eBook。這款電子書看上去像是平裝書的延伸，尺寸并不算便攜，擁有一塊支持背光的單色屏幕，可存儲(chǔ)最多16000頁文字，電池壽命則為17至33小時(shí)。

　　Rocket eBook在1998年的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是SoftBook。設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)通過一個(gè)皮革封面來模擬紙質(zhì)書籍的感覺，同時(shí)它也擁有更加便攜的機(jī)身。SoftBook還內(nèi)置了網(wǎng)絡(luò)連接，無需連接電腦就可以從圖書供應(yīng)商處下載內(nèi)容。它的代價(jià)的600美元的設(shè)備價(jià)格、或是300美元設(shè)備/20美元月費(fèi)的套餐價(jià)格。

　　在電子書剛剛興起時(shí)，一些移動(dòng)設(shè)備如Palm早已經(jīng)可以閱讀電子文本了。一些早期的電子書出版商為PDA開發(fā)了專用的電子書閱讀軟件，圖書價(jià)格大約為5美元一本。

　　雖然早期電子書大部分面向消費(fèi)市場(chǎng)，但商用產(chǎn)品也逐漸顯現(xiàn)。富士施樂旗下的帕洛阿爾托研究所開發(fā)了一種被稱為“FXPAL”的物理/數(shù)字文檔技術(shù)，支持手寫筆，用戶可進(jìn)行標(biāo)注、涂鴉等操作。這個(gè)理念日后也被索尼所借鑒。

　　Rocket eBook獲得初步成功的一個(gè)原因來自Franklin電子出版公司的支持，所以這家公司也推出了自己的硬件產(chǎn)品，稱之為“eBookMan”。它擁有很多技術(shù)上的突破，如支持MMC存儲(chǔ)卡擴(kuò)展、音頻播放等，操作系統(tǒng)和軟件也相對(duì)靈活，允許用戶自行安裝其他出版商的內(nèi)容。

　　2004年，索尼在日本市場(chǎng)推出了搭載電子墨水屏的LIBRIe電子書，這種新型屏幕即便是在陽光下也清晰可見，成為未來電子書的標(biāo)準(zhǔn)配置。此后，索尼又開始在美國市場(chǎng)推出新型電子書，并推出了自家的在線圖書商店及專有格式，但不幸的是上市日期不斷延后，并未獲得巨大成功。

　　2007年，電子書技術(shù)已經(jīng)趨于成熟，而亞馬遜開始計(jì)劃推出電子書業(yè)務(wù)，并發(fā)布了旗艦型的Kindle閱讀器。該設(shè)備一經(jīng)推出便遭到搶購，五個(gè)半小時(shí)便銷售一空。同時(shí)，亞馬遜的無線圖書下載服務(wù)也已啟動(dòng)，用戶可以獲得更方便的圖書下載方式。

　　2009年，美國老牌書店Barnes & Noble也加入到競(jìng)爭(zhēng)中來，正式推出Nook系列電子閱讀器，并收購了Fictionwise的電子書平臺(tái)，提供在線下載服務(wù)。這款設(shè)備基于Android系統(tǒng)，擁有兩塊屏幕：上方的電子墨水屏及下方的彩色屏幕，內(nèi)置WIFI、3G連接，用戶可以隨時(shí)下載電子書內(nèi)容。

　　2010年，Barnes & Noble發(fā)布了一款全彩屏的電子閱讀器Nook Color，搭載觸摸屏，并支持音頻及視頻播放，實(shí)際上是針對(duì)iPad推出的產(chǎn)品。

　　Kobo也是歐美市場(chǎng)主流的電子書品牌，優(yōu)勢(shì)在于價(jià)格更便宜。但在與亞馬遜及Barnes & Noble的競(jìng)爭(zhēng)中，Kobo設(shè)備由于缺乏一些必要的支持如WIFI和3G連接，處于劣勢(shì)。而在2011年，Kobo正式被樂天集團(tuán)收購，業(yè)務(wù)逐漸擴(kuò)大。

　　2011年，亞馬遜正式推出平板電腦Kindle Fire，搭載全彩色觸摸屏及基于Android定制的操作系統(tǒng)，并在其在線商店新增了多媒體及游戲內(nèi)容。

　　雖然觸摸屏的多媒體電子書是一種方向，但很多用戶仍然喜歡電子墨水屏的傳統(tǒng)電子書。2012年，新一代電子墨水屏問世，擁有自發(fā)光特性，能夠獲得更加均勻的閱讀體驗(yàn)。

　　雖然索尼最終未能在消費(fèi)級(jí)電子書市場(chǎng)獲得成功，但是對(duì)于底層技術(shù)的研發(fā)及商業(yè)領(lǐng)域還是擁有一定的熱情。2013年，索尼展示了其柔性電子墨水屏技術(shù)，13.3英寸的巨大顯示屏可折疊，更加輕便及耐用。

　　基本上，目前電子閱讀器的陣營(yíng)已經(jīng)趨于穩(wěn)定。索尼繼續(xù)以底層技術(shù)為目標(biāo);Barnes & Noble專注于內(nèi)容分發(fā)，聯(lián)合了三星推出Galaxy Tab 4 Nook;而亞馬遜則推出了游戲性能更強(qiáng)悍的Kindle Voyage，劍指高端市場(chǎng)。