Nvidia高端圖像處理器的市場(chǎng)機(jī)遇

未來幾年內(nèi)，集成圖像芯片組市場(chǎng)將逐漸減小并最終消失。但在短期內(nèi)，Nvidia的新款圖像處理器將存在一個(gè)機(jī)會(huì)，該處理器可以與英特爾的Penryn處理器協(xié)同工作。Nvidia聲稱，同使用英特爾自己的集成器件相比，這個(gè)組合提供五倍的圖像性能。

從2009年晚期開始，英特爾與其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手AMD都將推出帶有嵌入式圖像內(nèi)核的CPU，以便在改善某些筆記本電腦圖像處理的同時(shí)節(jié)省空間和功率。這個(gè)舉措顯示了PC處理器發(fā)展藍(lán)圖的一個(gè)歷史性轉(zhuǎn)折。

在今后的兩年里，這兩家公司都將提供面向更多種類的桌面和筆記本電腦的芯片。在這些處理器被廣泛采納之前，作為PC芯片組的一部分，集成了IO控制器的圖像內(nèi)核依然存在重要、但逐步縮小的機(jī)會(huì)。

Nvidia希望通過其GeForce 9300抓住這個(gè)機(jī)會(huì)。該芯片包含了用于Nvidia現(xiàn)有8核GeForce 8400芯片系列中的16個(gè)內(nèi)核。9300是Nvidia的第一款集成圖像芯片，支持H.264視頻所有解碼步驟、支持該公司的C語言圖像編程環(huán)境(稱為 CUDA)、以及支持其多圖像處理器鏈接技術(shù)。

對(duì)H.264的支持使該芯片可在第三方媒體播放器上(目前不包括Windows Media player) 回放藍(lán)光電影。它可以通過HDMI接口處理7.1通道音頻并支持DisplayPort和DVI接口。

在該芯片上的IO控制器能以高達(dá)1.3GHz的速率鏈接到DDR2和DDR3 DRAM。它支持2.5和5GHz的PCI Express鏈接，并可支持12個(gè)USB 2.0 端口和6個(gè)串行ATA互聯(lián)端口。

同英特爾集成圖像芯片約每秒10幀的速度相比，9300能以每秒30幀的速度演繹游戲。在內(nèi)核以高達(dá)580MHz的速度運(yùn)行時(shí)，9300的功耗最大為32瓦，該公司打算把該芯片用在價(jià)格低于100美元的母板上。

“這重新定義了一臺(tái)500美元PC可達(dá)到的家庭影院效果。”Nvidia的產(chǎn)品線經(jīng)理David Ragones說。

該芯片的面世恰逢AMD和臺(tái)灣威盛電子退出面向英特爾CPU的集成芯片組市場(chǎng)。這為Nvidia創(chuàng)造了一個(gè)市場(chǎng)機(jī)會(huì)，雖然是暫時(shí)性的。

一位市場(chǎng)觀察家指出，Nvidia新款芯片的銷售量很可能會(huì)有大幅增長，盡管這些器件在利潤方面可能會(huì)面臨沉重壓力。

Mercury Research公司負(fù)責(zé)人Dean McCarron說，在AMD和威盛電子退出之前，這兩家公司分享每季度900萬片的芯片組的市場(chǎng)，該市場(chǎng)在頂峰時(shí)規(guī)模約為2000萬片。他估計(jì)，隨著這兩家公司的退出，Nvidia在該部分的業(yè)務(wù)量已躍升10倍，達(dá)到每季度300萬片。

Nvidia可借助其新款芯片把發(fā)貨量翻倍，但該市場(chǎng)仍沒有恢復(fù)到其歷史最高水平，他說。

McCarron說，與英特爾的芯片組銷售競(jìng)爭(zhēng)正在艱難進(jìn)行——英特爾強(qiáng)勢(shì)的把CPU和芯片組捆綁在一起，有效的將芯片組價(jià)格降到10美元以下。另外，英特爾轉(zhuǎn)向采用最新工藝技術(shù)來制造其芯片組，并準(zhǔn)備把這些器件作為內(nèi)核集成在其下一代CPU中。

“這不是一個(gè)無法進(jìn)入的市場(chǎng)，但你顯然面臨著英特爾的經(jīng)濟(jì)規(guī)模所形成的障礙。”McCarron說，“另外，總是存在對(duì)不同價(jià)格/性能點(diǎn)的需求。”

“即使你能以一半的價(jià)格提供雙倍的性能，但仍將難以打入這個(gè)市場(chǎng)，因?yàn)橛⑻貭栐谛酒壏矫孀龅梅浅：谩?rdquo;AMD公司芯片組產(chǎn)品營銷經(jīng)理Adam Kozak說。

McCarron預(yù)測(cè)一直到2010年集成圖像芯片組都是一個(gè)重要的市場(chǎng)。在此之后，由于圖像被更廣泛地集成到CPU中，該市場(chǎng)將對(duì)Nvidia失去意義。”他說。

“CPU的架構(gòu)正在改變，芯片組制造商最終會(huì)變成獨(dú)角戲的主角。” Kozak說，“但我預(yù)計(jì)這是一個(gè)緩慢的轉(zhuǎn)換過程，因?yàn)槭袌?chǎng)采納新技術(shù)需要花費(fèi)一定時(shí)間，”他說。

短期機(jī)會(huì)也是非常重要的，AMD預(yù)計(jì)將在其Fusion處理器(包括圖像內(nèi)核)被普遍采納之前，為自己的CPU發(fā)布一個(gè)或多個(gè)集成圖像芯片的版本。

“在向Fusion轉(zhuǎn)換期間，如果你發(fā)現(xiàn)一些準(zhǔn)Fusion產(chǎn)品繼續(xù)使用880類芯片組，我不會(huì)感到吃驚。”Kozak說。

Mercury公司的 McCarron認(rèn)為，盡管集成圖像芯片組將最終被淘汰，但分立圖像芯片卻是一個(gè)“安全島”。這是因?yàn)镃PU在集成圖像能力方面受到功率和尺寸的限制，而且這些內(nèi)核很可能將跟不上不斷提高的用戶性能要求。

McCarron預(yù)測(cè)，分立圖像芯片的增長率總的來說將會(huì)下降，從大約15%下降到大的個(gè)位數(shù)，與PC增長率大致相當(dāng)。

“PC行業(yè)的每家公司都在尋找擴(kuò)展到新市場(chǎng)的方式。”McCarron說。

“這些公司正在大量進(jìn)行面向新市場(chǎng)的研發(fā)，其中大多數(shù)著重于移動(dòng)產(chǎn)品。”在提到英特爾的Atom和Nvidia的Tegra移動(dòng)CPU時(shí)，他補(bǔ)充說。