工程師賽車爆缸爆出明星創(chuàng)業(yè)企業(yè)

　　并非只有宇宙才誕生于大爆炸。目前硅谷最火的汽車電子新創(chuàng)企業(yè) PLX Devices 也誕生于創(chuàng)始人的引擎爆炸。

　　PLX 最新的產(chǎn)品是一款能夠監(jiān)測汽油使用狀況，鼓勵節(jié)油駕駛的插入式器件。它源自公司 28 歲的首席執(zhí)行官 Paul Lowchareonkul 在駕車與奔馳賽車跑壞了引擎后發(fā)明的一個空氣燃油比測量儀。這兩款器件均采用了賽靈思 FPGA 平臺。

　　Lowchareonkul 對轎車和賽車始終保持著如火的激情。他在加州大學歐文分校就讀期間曾駕駛過一輛加大馬力的本田序曲 (Honda Prelude) 改裝車。他在加州大學歐文分校獲得了電氣工程和計算機工程雙學位。有天他把車停在一輛嶄新的奔馳 SLK-320 旁邊，邀請車主和他賽車。

　　Lowchareonkul 說：“我當時覺得我的車狀況非常好，打敗他沒問題。但最終他以一個車身長贏了我。我隨后就去給我的車買了個渦輪增壓器，不過后來發(fā)現(xiàn)和我的車不太配，是針對另一款本田序曲(Prelude)設計的。我想我是個工程師，我有辦法搞定。”于是 Lowchareonkul 就強行安裝了這個渦輪增壓器，然后賽了幾次車，最終引擎爆缸了。Lowchareonkul 說：“我開始的時候聽見引擎聲音不對，然后我看見引擎散架了，活塞爆開了。我對自己說：‘得有個法子來監(jiān)測引擎的安全。’”

　　Lowchareonkul 在互聯(lián)網(wǎng)上查了一下，找到了一些市售的自創(chuàng)型燃油空氣比電路。他說：“不過它們看起來不好看，也不先進，所以我自己設計了一款時尚性感的電路。”他采用賽靈思 FPGA 平臺開發(fā)一個用戶能直接插在汽車 OBD II/CAN 端口上的測量儀，以實時從引擎上讀取數(shù)據(jù)(1997 年后生產(chǎn)的轎車均配有 OBD II 端口)。

　　Lowchareonkul 表示：“我設計了一個可以控制汽車氧氣傳感器的電路，從而實現(xiàn)空氣燃油比的監(jiān)測。從本質上說，如果比例過低，說明汽油不夠，會造成活塞內(nèi)的汽油過早爆燃，毀壞活塞。如果比例過高，說明汽油過多，造成汽油浪費，功率下降，未燃盡的汽油被排放出去。該產(chǎn)品可測量氧氣量，幫助人們精調引擎，從而充分發(fā)揮汽車的功率。”

　　Lowchareonkul 是土生土長的加州庫柏蒂諾人，對賽靈思平臺并不陌生。他的父親 Teratum Lowchareonkul 是賽靈思的工程師。在大三和大四兩年間，小 Lowchareonkul 曾到公司實習，師從賽靈思老員工 Bill Pabst。Lowchareonkul 表示，“在實習期間，我學到了 FPGA 的工作原理以及如何靈活運用 FPGA 設計各種有趣的玩意。我覺得我實習的最大收獲是有機會參與實驗，學習如何充分利用這門技術。”

　　把爆缸的引擎變成生意

　　Lowchareonkul 在成功研制出第一個供自己使用的測量儀后，剛開始向同班同學兜售了幾個，隨后又決定放到 eBay 上去賣，看看他的發(fā)明會賣得怎么樣。他說：“我做一個賣一個。第一個賣了 600 美元，比市面上賣的約低 300 美元。”這就是 PLX Devices 公司的開始。Lowchareonkul 親自創(chuàng)建了它。

　　他立刻著手開發(fā)一系列先進的產(chǎn)品，其中包括可幫助用戶監(jiān)測引擎 50 個不同性能指標的儀器，比如燃油空氣比、多用量測儀表等。公司所有比較高級的儀器均采用賽靈思 FPGA 平臺。

　　Lowchareonkul 的設計采用有機 LED 而非機械指針。這樣用戶可根據(jù)自己的偏好定制不同的顯示方式，并通過一種鑰匙鏈表帶狀遙控器根據(jù)需要隨時切換需要監(jiān)測的引擎性能指標。另外，該儀器還能讀取駕駛狀態(tài)下的數(shù)據(jù)。比如，賽車后(當然，在法律允許的軌道上)，駕駛員可將相關數(shù)據(jù)下載到他們的 PC 上，以便分析他們的引擎性能。