ARM能在數(shù)字家庭市場重演移動市場的輝煌嗎

　　日前，杭州國芯表示，已經(jīng)通過授權(quán)獲得ARM926EJ-S處理器，將用于其為家庭娛樂和多媒體應(yīng)用設(shè)計的下一代數(shù)字電視和機(jī)頂盒芯片。

　　ARM進(jìn)軍數(shù)字家庭領(lǐng)域的步伐正在加快。在手持設(shè)備市場獨(dú)占鰲頭，幾乎一統(tǒng)天下的ARM核，能在數(shù)字家庭市場重演輝煌嗎？“我們預(yù)計至2010年，基于ARM的處理器一半以上的出貨量來自于非移動市場和嵌入式市場。”ARM中國區(qū)總裁譚軍表示。他預(yù)計至2010年，全球基于ARM處理器的出貨量將達(dá)到50億片。

　　譚軍表示，目前在機(jī)頂盒/DVD芯片廠商，已采用ARM核的廠商包括NXP(收購科勝迅的機(jī)頂盒產(chǎn)品線)、聯(lián)發(fā)科、三星、TI、富士通、湯姆遜以及中國大陸的海思半導(dǎo)體、芯晟半導(dǎo)體以及剛簽約的杭州國芯。

　　然而，從以上名單中我們沒有看到機(jī)頂盒/DVD芯片的另兩個大廠商——意法半導(dǎo)體和博通(Broadcom)。ARM在數(shù)字家庭娛樂市場的夢想少了這兩家最大的客戶，還能成真嗎？對此，ARM全球負(fù)責(zé)新興市場與家庭方案的總監(jiān)Jim Wallace對《國際電子商情》解釋：“由于歷史原因，博通公司一直沒有采用ARM的內(nèi)核，而是采用MIPS的內(nèi)核，但MIPS的功耗比ARM高是業(yè)界公認(rèn)的；對于意法半導(dǎo)體，他們雖然一直采用自己的內(nèi)核，但是我們與他們的關(guān)系正在出現(xiàn)新的轉(zhuǎn)機(jī)。”Jim透露，“意法半導(dǎo)體有意采用我們的圖形芯片Mali，用于下一代高清機(jī)頂盒方案。如果此授權(quán)談成，那么下一步就是在機(jī)頂盒主芯片中采用ARM CPU內(nèi)核，因為Mali與ARM核搭配效果最佳。”他還舉例說道，“著名有限電視機(jī)頂盒廠商Scientific-Atlanta(SA)，它們開始時只采用我們的Mali圖形芯片，現(xiàn)在正準(zhǔn)備采用ARM核。”

　　“機(jī)頂盒中采用ARM芯片正是這些機(jī)頂盒廠商的需求。”譚軍說道。

　　深圳創(chuàng)維數(shù)字技術(shù)公司技術(shù)負(fù)責(zé)人喬木表示贊同譚軍的觀點(diǎn)。他指出：“機(jī)頂盒以外的信息技術(shù)這些年已突飛猛進(jìn)，但是中國的機(jī)頂盒用戶仍采用的是十年前的產(chǎn)品。1999年深圳高交會上首次進(jìn)行高清試播，推出數(shù)字機(jī)頂盒，而現(xiàn)在的用戶使用的產(chǎn)品與1999年的差不多。”他分析道：“下一代機(jī)頂盒應(yīng)該能支持多種高清媒體格式，比如H.264/VC-1/AVS等。此外，機(jī)頂盒還要支持Web2.0甚至Web3.0，將來的機(jī)頂盒2.0/TV2.0也與互聯(lián)網(wǎng)緊密相關(guān)。最重要的是，機(jī)頂盒需要滿足用戶個性化的需求。”他問道：“對照手機(jī)成千上萬種配置與選擇，機(jī)頂盒的整體平移時代還能維持多久？”

　　因此，喬木認(rèn)為目前的機(jī)頂盒方案靈活性非常差，影響了機(jī)頂盒的差異化設(shè)計。他分析目前的機(jī)頂盒方案主要存在以下幾個缺點(diǎn)：

　　一、硬件平臺升級頻繁，而跨平臺軟件開發(fā)工作量大。由于功能變化、性能升級以及成本下降等因素影響，各機(jī)頂盒廠商平均每年都要推出2-3個以不同芯片平臺為基礎(chǔ)的系列產(chǎn)品。而目前各芯片廠商的CPU品種繁多，使用的操作系統(tǒng)、編程接口也不同，因此軟件工程師往往疲于在各個平臺上移植以往開發(fā)的軟件。

　　二、各機(jī)頂盒廠家重復(fù)勞動，社會資源浪費(fèi)嚴(yán)重。他解釋道，針對同一運(yùn)營商的統(tǒng)一應(yīng)用，各機(jī)頂盒廠家必須各自組織資源在自己所采用的平臺上開發(fā)，這是一種嚴(yán)重的重復(fù)勞動現(xiàn)象。平均來說，每個運(yùn)營商都需要花6-12個月來定制一款產(chǎn)品。

　　三、目前許多硬件方案僅能采用UART接口進(jìn)行調(diào)試，往往需要將代碼傳至內(nèi)存才能仿真運(yùn)行，效率低下，且靈活性差，許多細(xì)節(jié)無法跟蹤。

　　針對以上三個缺點(diǎn)，他建議要選擇高可伸縮性的CPU架構(gòu)，近似或相同的操作系統(tǒng)(比如uClinux和Linux)，連貫統(tǒng)一的API，使從低端至高端、不同性能、不同功能的平臺，相同部分的代碼不需要重復(fù)移植。此外，采用先進(jìn)的調(diào)試跟蹤技術(shù)，提高軟件調(diào)試效率，同時細(xì)化和量化跟蹤過程中產(chǎn)生的數(shù)據(jù)，提高代碼執(zhí)行效率。

　　針對喬木提出的建議，基本ARM核的平臺是能很好滿足這些需求的。“科勝訊的平臺全部基于ARM核，不論是有線機(jī)頂盒還是衛(wèi)星機(jī)頂盒，在提供靈活性和升級方面能滿足用戶需求。”科勝迅(上海)公司總經(jīng)理張聿表示。他透露，在中國，華為、九洲以及同洲都是他們的客戶。特別是華為，全部采用科勝訊的方案，主要針對海外市場，能靈活地滿足不同國家運(yùn)營商的需求。“去年，科勝訊的MPEG機(jī)頂盒芯片出貨量超過5,200萬片。”

　　已經(jīng)擁有NXP(科勝訊)、聯(lián)發(fā)科、三星、TI、富士通和湯姆遜的ARM，真能如他說再贏得意法半導(dǎo)體嗎？并且，在新興的中國IC公司中，除海思、芯晟和杭州國芯外，它也能一統(tǒng)機(jī)頂盒天下嗎？如果上面的答案都是“YES”，那么ARM在家庭娛樂市場的夢想就可成真了。

　　“ARM的版權(quán)稅一直在下降，以前每芯片10多美分，而現(xiàn)在每芯片不到8美分，我們希望更多的中國用戶采用ARM。”譚軍說道。