站在十字路口的DRAM買方和賣方，何去何從?

DRAM供應商希望有朝一日一種產品大小規(guī)格能適應所有的應用要求，但各種各樣的設備要求則與之相差甚遠。DRAM用戶也許更喜歡定制的芯片，但價格會格外昂貴。雙方會在保持原則的同時作出足夠的讓步以達成順利的交易么？

三年前，在《EDN》雜志的封面特寫欄目上曾詳細地介紹過DRAM技術。如今，三年過去了，DRAM技術在某些方面已經發(fā)生了根本性的變化，而在某些方面卻幾乎依然如故（參考文獻1）。在直接式 RDRAM 與 DDR SDRAM 爭奪未來個人電腦（PC）的主存儲器的競爭中，業(yè)界已經基本上作出了有利于 JEDEC 支持的DDR SDRAM的裁決。英特爾公司已經向 Rambus 公司認輸--或者至少是英特爾公司現在這么說--因為在其芯片組開發(fā)道路圖上只有 DDR SDRAM。長期被吹捧的 DR-II 技術來得太晚，迫使PC行業(yè)采用速度為 400 Mbps/引腳的 DDR-I 器件，而先前人們只把它當作一種小批量的短命產品。具有諷刺意義的是，制定產業(yè)標準的機構行動遲緩，是促使英特爾公司首先與Rambus 公司結成合作伙伴關系的關鍵因素。與此同時，Rambus 公司與其最新的芯核邏輯電路合作伙伴 SiS 公司一道，繼續(xù)不屈不撓地奮斗，支持高端PC定會成功的觀點。
　　存儲器密度的顆粒度問題一直困擾非PC主存儲器的應用，而現在這個問題也波及到PC。近來，市場已經從基于 DOS 的操作系統(tǒng)過渡到基于 Windows NT 的操作系統(tǒng)，即從 Windows 98 和 Windows ME 過渡到 Windows 2000 和 Windows XP，這導致基本系統(tǒng)存儲器的密度得到適度增大，但是，由于缺乏大量使用存儲器的設備，這一趨勢沒能進一步發(fā)展（圖1）。人們需要日益提高的系統(tǒng)性能并為滿足這些需要而生產更寬的系統(tǒng)總線，這些都使顆粒度問題更為突出，并正在迫使 DRAM 供應商開發(fā)他們長期抵制的32位接口存儲器。


圖1  DRAM密度轉移逐年減慢，以及中等密度的128 Mb/80512Mb器件的興起，將給陷入式DRAM供應商帶來困難。
　　受到應用制約的密度增長極限，一直令人沮喪的財務狀況，以及伴隨而來的研發(fā)和基礎設施方面投資的匱乏，使得 DRAM 制造商落后于符合摩爾定律的晶體管集成度發(fā)展趨勢的其他公司。（一直承諾的1Gb DRAM在何處?）如果說成本是唯一芯片標準，那么低價格就是好消息。但是，一只 DRAM 之"鞋"再也不適合每一只應用之"腳"。如果某個 DRAM 制造商正在開發(fā)一種針對成本進行優(yōu)化的器件，則該制造商就會選擇體積小而速度慢的陣列晶體管和盡量少的陣列存儲體，并會為芯片規(guī)定保守的電壓、電流、交流計時和其他參數，以確保獲得最大的生產收益。
　　你需要的芯片是要具有快速突發(fā)傳輸性能，還是要具有持續(xù)傳輸性能，或是兩者兼而有之呢？于是，制造商需要采用體積更大功耗更大的晶體管、讀出放大器和其他電路；需要將陣列細分為多個存儲體以便能進行重合運算；需要利用很寬的內部總線；并可能需要包括嵌入式 SRAM 高速緩存器。如果你的主要側重點是低功耗，那又會怎樣呢？制造商又會將陣列細分成許多存儲體--在本例中，是為了更精細地控制存儲晶體管、讀出放大器以及其他電路的工作方式和備用方式。但是，在大多數其他方面，該芯片是與性能優(yōu)化的同類芯片大不相同的，其主要側重點是很小的開關電流和漏電流，而不是高速度。
　　如果你的應用需要某項特殊功能，如少數專為圖像應用定制的存儲器仍然采用的按位寫入和按塊寫入方式，那又會怎樣呢？Nvidia 公司的總設計師約翰