快速轉向設計方法：變鳳凰還是坐鴨—如何應對有害物質限制指令

　　摘要

　　歐共體已開始實施RoHS(有害物質限制)指令，這似乎在迫使許多半導體元件過早地進入壽終正寢的階段。插件兼容式(Plug-compatible)和符合RoHS的元件常常無法得到，這使得依靠這些元件生產長壽命產品的OEM倍感困惑。他們是應該重新設計，還是應該制造"停產前購買
(lifetime buy)" 停產( EOL)元件呢？作者認為，采取"停產前購買"策略的公司將成為激烈競爭的競技場中的"坐鴨”(sitting duck，意指反應遲緩、容易被打擊的對象)。那些更具適應性的公司，尤其具有更多特性和更強客戶價值主張的公司，在EOL RoHS之火中像"鳳凰"一樣浴火重生。應對停產的最佳解決方案可能是采用快速轉向(fast Turn)的設計方法，這不僅可以取代不符合RoHS的元件，而且可以加速更具有競爭力、更適于銷售的產品開發(fā)。

　　幾年前， RoHS計劃剛剛在制定時，似乎對采用高科技的OEM設備的影響并不顯著。然而事實并非如此，印刷電路板(PCB)上來自焊料的非常少量的鉛成為了問題，而半導體芯片內部的更加微量的鉛也成了問題。那些時刻準備轉向下一代技術的半導體供應商迅速對非RoHS元件發(fā)出停產通知。來自供應商的比預期更早的元件廢棄對所有OEM形成了沖擊，其中包括免于直接實施RoHS標準的醫(yī)療設備制造商等OEM。現(xiàn)在，這些OEM正在尋求替代產品。

　　在停產前購買還是重新設計--當坐鴨還是鳳凰？

　　妥協(xié)非常簡單--制造停產前購買的非RoHS芯片，并一個一個器件地來對付有關認證，或者是用符合要求和有可能更強性能的元件設計一種新的設備。兩種方法在成本、風險和潛在利益方面是不同的。最后，通過一個競爭領域就可以對這些成本、風險和利益進行評估，市場無形之手會對每個OEM選擇的智慧與其競爭對手進行比較。OEM所做選擇的實際效果可能在幾年甚至長達十幾年內都不會知道，但是這很有可能有戲劇性和決定性的影響。

　　當兩家OEM在同一個星期內聯(lián)系ADS公司時，我明顯感到了與RoHS影響有關的巨大壓力。幾年來，這些公司(身處完全不同的行業(yè))一直在評估向下一代產品轉移的利與弊，但是尚未做出對一種新設計的承諾。突然，我在同一個星期內接到他們的電話，表明這個計劃現(xiàn)在已經進入了視線。為什么會這樣呢？因為兩家公司都接到了同樣的停產通知，需要制定計劃要么購買超過百萬美元價值的存貨要么加速重新設計/替代計劃的進程，他們面臨成為"坐鴨"或"鳳凰"的選擇。兩家公司都是業(yè)內主要的具有競爭力的公司，但是，他們有時對其所在的市場、自己的技術和內部"政治"的約束條件和目標的定義并不太好。不過，與RoHS有關的停產通知在他們的計劃制訂過程中注入了一個清晰的分界。它在時間的長河中劃上了一條線。他們必須決定做點什么，他們需要投入百萬美元，要么廢棄庫存，要么進行新產品設計。任何一個失敗都將使他們從生意場上消失。他們面對值得贊揚的、具有防御性的"鳳凰"和"坐鴨"的選擇，但是"死亡鴨子"的選擇的確不是你能夠取悅股東的商業(yè)主張。

　　權衡：成本的考慮

　　最初的停產前購買僅僅是必須支付的許多"坐鴨"成本的第一項開支。在停產過程中，其他元件將從供應鏈中消失，事實上消失的速度會越來越快。許多這樣的器件將找不到引腳兼容的替代器件，因此將需要更多的停產前購買器件。從商業(yè)的角度來看，庫存不是"銀行里的錢"。在生意中，"銀行里的錢"是要支付利息的。"老化的"庫存正好相反--面對的可能是報廢，你必須進行儲備。換句話說，你要用現(xiàn)金"購買"這些器件，然后你就要不斷地消耗你的收入。根據通用會計原則(GAPP)計算，百萬美元的庫存一個季度可能需要好幾萬美元的收入(利潤)來維持呆在那里的"坐鴨"。承諾"停產前購買"是一種昂貴的策略。初期的現(xiàn)金需要量通常非常大，它包括所有的產品開發(fā)成本，而且隱含著后來的停產前購買需要為"坐鴨"增加的最終成本。

　　權衡：功能

　　停產購買的確有助于"同樣的老產品"的繼續(xù)供應，問題是瞬息萬變和國際化市場需要的是不斷增強的性能。現(xiàn)在，一個采用獨立8位微型器件的設備如手機和恒溫器，需要有用戶可以使用和期待的網絡接口、網絡訪問能力、圖形和其他高端功能。功能在不斷提升，成本則在不斷下降。即使如此，像電氣公用事業(yè)的某些電表那樣，一些產品的功能幾十年來仍然沒有多大變化?？紤]實施"坐鴨"策略的每個OEM都必須問自己--在你所從事的市場，你的現(xiàn)有的功能設置和價位能夠在其"停產前購買"的過程中始終維持不變嗎？

　　權衡：冒險

　　OEM總是"需要"一種新產品，但是開發(fā)風險會導致另一個問題。許多項目一旦啟動就難以收拾。當較老產品的繼續(xù)供應無法保證時，風險就非常嚴重了。這就是我正在調查RoHS停產問題的兩家公司幾年前沒有啟動其計劃的原因。但是現(xiàn)在，正是迫使他們向前走而避免風險的時候了。如果在一個商業(yè)領域中有多個競爭者中的一些會選擇"停產前購買"而成為"坐鴨"，而另一些則選擇"加速重新設計"的"鳳凰"，這些開頭的行動可能建立起一個長達十年或十年以上的競爭格局。那些選擇停產前購買策略的靜態(tài)平衡的公司將變成有固定功能和成本的"坐鴨"的對象，而采取比較靈活的"鳳凰"的快速轉向開發(fā)策略的公司遲早將抓住"鴨子"并吃掉它。

　　OEM需要認識到，他的"池塘"是一望無際的天空--重生的鳥在任何時候都能起飛。正是一些遲鈍的和陶醉于眼前的"坐鴨"為這些具有競爭力的鳥提供了最終發(fā)現(xiàn)這片天空的機會。事實上，"坐鴨"的形勢更加危險，這已超出了競爭力的范疇。諸如額外規(guī)則的其他非競爭力可能對其"停產前購買"和放棄產品的過程產生影響，而且其數百萬美元的庫存毫無用武之地。

　　最大限度地降低快速轉向開發(fā)的風險

　　面臨著供應方"壽命終止"的決定，前面的路可以被理解為一種風險對風險的抉擇。雖然不會馬上顯現(xiàn)，"坐鴨"策略的風險是必須估計到和予以承認的。不過，快速轉向開發(fā)的風險是可以降低的。轉向一種功能豐富的32位嵌入式系統(tǒng)是存在風險的，而那些具備以前的8和16位系統(tǒng)經驗的OEM常常會低估這種風險。避免風險的最佳策略是把錢花在你能做到的事情上，設計和開發(fā)你必須得到的東西。

　　OEM客戶的技術價值通?；贠EM的傳感器和應用軟件。無論開發(fā)是一個多么復雜、需要專心致志和困難的過程，包括網絡、圖形、安全性等等的平臺技術都是依賴業(yè)界標準兼容規(guī)范的商品設計。酒商只做酒，他們不做瓶子。OEM，尤其是面對停產選擇壓力的OEM，應該關注的是他們的核心價值。利用其系統(tǒng)的外部采購平臺結構，OEM可以在項目剛剛啟動的時候就開始應用開發(fā)，從而大幅度降低風險。事實上，在必須做出停產前購買的最后選擇之前，花幾個星期或幾個月的時間對OEM設備的概念進行一個證明是可以做到的。

　　集成的平臺解決方案是降低風險的選擇

　　采用將如Windows CE這樣的一套完整的操作系統(tǒng)(OS)與ADS BitsyX等完整硬件解決方案集成在一起的方法可能不會實現(xiàn)最低的產品成本，但可能常常出現(xiàn)包括與"DIME(開發(fā)、工廠投產、維護和停產考慮)"有關的最低產品生命周期成本。最重要的是，當OEM面對一個困難的停產最終期限時，這樣的一個平臺解決方案是一種低風險的計劃。所有的硬件和軟件都需要在數十個應用中進行測試，事實上是驗證。一個定制開發(fā)的操作系統(tǒng)幾天就能完成，可為OEM提供準確的目標應用環(huán)境。一旦可以滿足關鍵的最終期限，就可以找到降低成本的路徑。

　　想方設法最大限度地降低軟件風險和成本

　　Windows CE是一個非常完整的系統(tǒng)，可以分布在7個DVD上。它包括網絡、圖形、編解碼器、數據庫和幾乎可滿足所有應用的其他功能。它可以利用一次成本提供所有的功能，而且是以一種模塊的方式。例如，如果OEM可以承擔圖形接口的開發(fā)工作，Windows CE授權可以從20多美元下降到5美元以下，這樣的圖形接口必須由OEM自己開發(fā)，或者由第三方供應商使用Linux等免費的操作系統(tǒng)來開發(fā)。在嵌入式軟件領域也有許多其他第三方供應商。這些公司能為數據庫、安全、設備管理和其他垂直應用提供即用式封裝。如OSI Software公司有一個非正式的營銷口號"協(xié)同設計，設計最佳"。OSI擁有的ECHO產品可以利用一個令人驚異的變數和事件對時間數據庫(event vs. time database)(例如事件記錄器)幫助客戶迅速進入市場。對那些想要像一只鳳凰飛起來和迅速轉向下一代產品功能的OEM來說，第三方嵌入式軟件產品市場充滿了創(chuàng)新和機遇。

　　降低快速轉向產品開發(fā)的硬件成本是可以實現(xiàn)的

　　ADS可以從為與OEM的母板匹配的BitsyX的"標準"產品等轉到集成了OEM電路設計的低成本單板設計，這有助于OEM實現(xiàn)獨占供應協(xié)議。在大批量條件下，甚至這種板卡的生產也可能轉移到OEM的工廠或指定的CM工廠。一旦這只OEM"鳳凰"完成了其第一個復活，這個OEM就有可能自行設計后來的產品。隨著對低壽命成本的若干代"鳳凰"產品的管理，每個元件的生命周期成本DIME就可以得到優(yōu)化并相互作用。不過，面對停產最終期限的困難，似乎最好的方法是必須盡可能地對設計成本和工廠投產時間加以限制，以釋放風險。

　　結語

　　我們生活在瞬息萬變的時代，我們面對來自四面八方變化的壓力。在對"購買平臺"與"內部設計"產品進行評估時，總是需要在利潤和開發(fā)速度之間做出一種權衡。在這種情況下，整個行業(yè)都面臨著同時發(fā)出的停產通知，你的選擇可能是，不是做一只"坐鴨"，就是成為一只鳳凰。