深度解讀：蘋果為何拋棄藍(lán)寶石伙伴？

　　蘋果并未為新款iPhone選用藍(lán)寶石玻璃材料，這使得京瓷Brigadier成為了唯一采用這種材料來(lái)保護(hù)其顯示屏的智能手機(jī)。

　　當(dāng)藍(lán)寶石玻璃生產(chǎn)商GTAdvanced與蘋果簽署供貨協(xié)議時(shí)，該公司從蘋果那里拿到了5.78億美元的預(yù)付款。在當(dāng)時(shí)，人們完全不知道正在發(fā)生什么事情。但隨著時(shí)間的推移，GT預(yù)測(cè)其來(lái)自于藍(lán)寶石玻璃的營(yíng)收將會(huì)超過(guò)10億美元，這表明該公司認(rèn)為蘋果將采用藍(lán)寶石玻璃來(lái)保護(hù)幾乎每一部iPhone手機(jī)的顯示屏。

　　然而，在2月份那些令人喜悅的日子到9月份蘋果發(fā)布iPhone6之間，無(wú)論GT和蘋果曾謀劃過(guò)什么事情，現(xiàn)在看來(lái)都已經(jīng)無(wú)疾而終。蘋果在9月份發(fā)布了兩款iPhone，但均未采用藍(lán)寶石玻璃顯示屏，甚至就連AppleWatch智能手表的廉價(jià)版也不會(huì)使用這種材料，而這個(gè)版本很可能將是最受消費(fèi)者歡迎的。

　　GT在去年11月份成為了蘋果新的“好朋友”，但在今天卻已經(jīng)失寵。昨日，這家公司宣布申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)，很大程度上是因?yàn)榕c蘋果之間的關(guān)系破裂。不僅如此，GT還需要向蘋果償還5.78億美元的預(yù)付款。

　　“今天提交這份文件意味著，我們將停止進(jìn)行業(yè)務(wù)運(yùn)營(yíng);但是，這為我們提供了一個(gè)機(jī)會(huì)，未來(lái)將可在更加強(qiáng)勁的立足點(diǎn)上執(zhí)行我們的商業(yè)計(jì)劃。”GT首席執(zhí)行官湯姆·古鐵雷斯(TomGutierrez)說(shuō)道。但在事實(shí)上，GT的夢(mèng)想已在昨日斷送，而藍(lán)寶石玻璃智能手機(jī)成為主流的美夢(mèng)也很可能將付之東流。

　　原定計(jì)劃的流產(chǎn)

　　很明顯，在此以前蘋果的計(jì)劃并不是這樣的，并希望依靠GT來(lái)完成當(dāng)時(shí)的不同計(jì)劃。從蘋果以往的公司歷史來(lái)看，這家公司曾運(yùn)用過(guò)類似的技巧，而且還取得了巨大的成功：選中一種新技術(shù)，率先將其推出市場(chǎng)，并藉此獲得競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。舉例來(lái)說(shuō)，早期的iPod擁有最好的微型硬盤，首款iPhone則擁有最好的觸摸顯示屏。

　　在從蘋果那里拿到實(shí)際上等同于投資的資金以后，GT得以建造世界上最大的人造藍(lán)寶石玻璃工廠。分析師埃里克·維雷(EricVirey)曾向《華爾街日?qǐng)?bào)》受到，建造這樣的一座工廠只可能有一個(gè)理由：“在我看來(lái)，那絕對(duì)是為了智能手機(jī)。”

　　市場(chǎng)研究公司PTTResearc分析師馬特·馬格里斯(MattMargolis)的說(shuō)法也相差無(wú)幾：“即使智能手表的銷售量達(dá)到3000萬(wàn)塊，仍舊無(wú)法消耗這座位于亞利桑那州的工廠的25%年產(chǎn)能。”但最后的結(jié)果卻是，GT建造了一座足以為1億部以上的iPhone手機(jī)提供藍(lán)寶石玻璃的工廠，卻沒有哪怕一部iPhone使用了這種莫氏硬度排名第二的材料。

　　對(duì)于此事，蘋果保持著一貫的沉默態(tài)度。在與此相關(guān)的猜測(cè)中，最好的一種猜測(cè)是：在藍(lán)寶石玻璃加工生產(chǎn)的兩個(gè)階段中，蘋果原本的計(jì)劃宣告破產(chǎn)。首先，GT無(wú)法足夠快地向蘋果提供原本預(yù)期中的產(chǎn)品數(shù)量，這可能導(dǎo)致只有高端iPhone6機(jī)型才能采用藍(lán)寶石玻璃顯示屏，就像只有iPhone6Plus的攝像頭才提供光學(xué)圖像穩(wěn)定功能一樣。

　　其次則是，邊角曲面設(shè)計(jì)意味著藍(lán)寶石玻璃薄片需要進(jìn)行精細(xì)加工才能與曲面金屬背殼相結(jié)合。很明顯，這一加工階段沒能達(dá)到預(yù)想的水平。維雷和馬格里斯都指出，藍(lán)寶石玻璃在精細(xì)加工階段中遭遇的難題很可能是蘋果放棄原本計(jì)劃的理由之一。

　　證據(jù)表明蘋果曾做過(guò)嘗試

　　不過(guò)，事實(shí)上藍(lán)寶石玻璃從一開始就面臨著很多負(fù)面因素。與其他材料相比，藍(lán)寶石玻璃的生產(chǎn)成本更高，更加具有能源密集性的特點(diǎn)，而且也比其他材料更重。這種材料極具耐劃傷性，但同時(shí)也更加易碎，在遭遇特定的沖擊力時(shí)可能會(huì)破碎。另外，與真的玻璃相比，藍(lán)寶石玻璃的透光性也比較差。從蘋果以往的歷史來(lái)看，人們很容易就會(huì)認(rèn)為該公司永遠(yuǎn)都不會(huì)想要使用這種材料;但從種種證據(jù)來(lái)看，事實(shí)并非如此。

　　首先，從GT與蘋果簽署的商務(wù)協(xié)議來(lái)看，很明顯GT曾為了生產(chǎn)藍(lán)寶石玻璃而將其產(chǎn)能擴(kuò)大至歷史最高水平。維雷指出，與全球范圍內(nèi)的其他100家藍(lán)寶石玻璃生產(chǎn)商相比，GT的產(chǎn)能相當(dāng)于所有這些公司的產(chǎn)能之和的兩倍。而根據(jù)馬格里斯的計(jì)算，到2015年時(shí)，GT旗下工廠的產(chǎn)能原本足可為至少1億部iPhone提供藍(lán)寶石玻璃，此外還能為3000萬(wàn)到5000萬(wàn)部AppleWatch智能手表提供用于保護(hù)表面的藍(lán)寶石玻璃材料。

　　其次，康寧公司生產(chǎn)的“大猩猩玻璃”(GorillaGlass)一直都被用于生產(chǎn)iPhone顯示屏，而這家公司曾公開抨擊使用藍(lán)寶石玻璃保護(hù)顯示屏的弊端。如果這家工筆并不相信蘋果會(huì)采用這種材料，那么為何會(huì)有如此激烈的反應(yīng)呢?

　　第三，全球領(lǐng)先的材料公司之一京瓷(Kyocera)已經(jīng)在今年夏天推出了一款價(jià)格在消費(fèi)者承受范圍之內(nèi)的藍(lán)寶石玻璃智能手機(jī)。在對(duì)這款智能手機(jī)進(jìn)行測(cè)試時(shí)，癮科技(Engadget)曾試圖破壞其顯示屏，但基本上來(lái)說(shuō)沒能成功。京瓷Brigadier已經(jīng)證明了一個(gè)想法，那就是就目前而言，如果想要制造一種近乎堅(jiān)不可摧的智能手機(jī)顯示屏，那么最好的辦法就是使用藍(lán)寶石玻璃材料。

　　未來(lái)將轉(zhuǎn)向柔性顯示屏

　　在今天，蘋果為其所有iPhone機(jī)型都使用了堅(jiān)硬的LCD顯示屏，并需要為這種顯示屏涂上保護(hù)層來(lái)抵御物理傷害。而在未來(lái)，柔性顯示屏將會(huì)提供另一種保護(hù)，那時(shí)這一領(lǐng)域?qū)⒁設(shè)LED(有機(jī)發(fā)光二極管)顯示屏為主導(dǎo)。蘋果曾在以前否決了使用OLED技術(shù)的想法，原因是其顏色復(fù)現(xiàn)存在問(wèn)題，同時(shí)也是因?yàn)槿绻慌c三星合作電話，那么蘋果就無(wú)法獲得可靠的OLED顯示屏來(lái)源。而在今天，三星的智能手機(jī)顯示屏被認(rèn)為是世界上最好的。

　　未來(lái)兩年時(shí)間里，很多事情都會(huì)發(fā)生變化，到那時(shí)OLED顯示屏將可定制形狀，這在三星的GalaxyNoteEdge平板手機(jī)中即可窺見端倪，而這要感謝京瓷等公司推出的新技術(shù)，使得迅速生產(chǎn)柔性顯示屏變得更加容易。這種變化在兩個(gè)方面具有至關(guān)重要的意義：(1)令能夠彎曲、收縮、折疊和擴(kuò)張的顯示屏成為可能;(2)近乎堅(jiān)不可摧的顯示屏將變得司空見慣。

　　出于這個(gè)理由，藍(lán)寶石玻璃版iPhone的壽命周期很可能不會(huì)特別長(zhǎng)。從蘋果的“前置時(shí)間”(leadtime，是指從訂購(gòu)到供應(yīng)商交貨所間隔的時(shí)間，通常以天數(shù)或小時(shí)計(jì)算)和較高的生產(chǎn)量看來(lái)，除非擁有足夠的生產(chǎn)力可用于進(jìn)行大規(guī)模生產(chǎn)，否則該公司已經(jīng)不能再輕松采用最新技術(shù)。

　　舉例來(lái)說(shuō)，蘋果在首次推出TouchID指紋傳感器的問(wèn)題上非常耐心，而且直到首次在iPhone5s上推出這種傳感器的一年以后，仍舊沒有一款iPad采用這種技術(shù)。這就意味著，iPhone7很可能不會(huì)是首款采用真正的柔性顯示屏的蘋果智能手機(jī)，這將給蘋果帶來(lái)一個(gè)至少為兩年的“窗口期”——甚至有可能會(huì)是四年——使其可以使用藍(lán)寶石玻璃作為“過(guò)橋技術(shù)”。

　　但蘋果沒能做到一點(diǎn)，那就是讓GTAdvanced在生產(chǎn)藍(lán)寶石玻璃方面變得足夠好。幾年以前蘋果也曾遇到過(guò)類似的問(wèn)題，當(dāng)時(shí)該公司曾試圖將夏普的低能耗高清IGZO(銦鎵鋅氧化物)LCD顯示屏：在那時(shí)，夏普還無(wú)法生產(chǎn)出蘋果想要的東西。只不過(guò)這個(gè)問(wèn)題最終的結(jié)局是好的，原因是夏普后來(lái)變成了可靠的IGZO顯示屏提供商，從而讓這種顯示屏得以應(yīng)用于蘋果的產(chǎn)品上。

　　但在GT的案例中，情況則沒那么好。蘋果很可能是GT最大的債權(quán)人，并有可能成為后者藍(lán)寶石玻璃生產(chǎn)工廠的主人;但即使是從最好的方面來(lái)說(shuō)，GT的前景也只是無(wú)法確定而已。

　　與此同時(shí)，新款iPhone則繼續(xù)熱賣。有報(bào)道稱，新款iPhone在中國(guó)市場(chǎng)上的預(yù)購(gòu)訂單也已經(jīng)創(chuàng)下歷史新高。雖然此前調(diào)查顯示，許多中國(guó)買家都希望有關(guān)藍(lán)寶石玻璃顯示屏的傳言是真實(shí)的，但即使是在事實(shí)證明新款iPhone并未配備這種顯示屏以后，消費(fèi)者的熱情仍舊不減。但對(duì)GT而言，蘋果的毀諾則可能是致命的。