汽車或其駕駛員還需要方向盤嗎？

方向盤已經(jīng)陪伴我們 100 多年了，但也許它的時代終于要結(jié)束了。

自 1900 年代初以來，汽車方向盤一直是汽車不可或缺的一部分，并且仍然如此。毫無疑問，這是不間斷技術壽命的驚人記錄，有點像 QWERTY 鍵盤布局。

當然，情況并非總是如此。第一輛汽車有一個供駕駛員轉(zhuǎn)向的舵柄，兩個前輪有一個簡單的平行四邊形連桿，如圖 1 所示。

圖 1.這輛早期的汽車大約建于 1886 年，來自卡爾奔馳（梅賽德斯-奔馳的前身），使用舵柄來轉(zhuǎn)向前輪。（圖片來源：《運輸雜志》)

幾十年來，轉(zhuǎn)向演變成我們現(xiàn)在擁有的車輪，以及更復雜的機械裝置，例如齒輪齒條連桿。方向盤本身已經(jīng)演變成汽車的某種控制中心，大多數(shù)都提供按鈕來控制汽車的高級駕駛輔助系統(tǒng) （ADAS） 功能等，如圖 2 所示。

圖 2.今天的方向盤的作用遠不止允許駕駛員駕駛汽車，正如 2020 款梅賽德斯-奔馳 E 級汽車的這個單元所示。（圖片：BBC Top Gear)

不過，仔細想想，經(jīng)典的方向盤本可以在多年前被替代布置所取代?！熬€控驅(qū)動”，也稱為線控轉(zhuǎn)向，幾年前在技術上變得可行;它用電子控制裝置取代了方向盤和車輪之間的傳統(tǒng)機械連接。傳感器不是物理連桿，而是檢測轉(zhuǎn)向輸入，然后將其轉(zhuǎn)換為電信號，控制執(zhí)行器轉(zhuǎn)向車輪。

超越方向盤

還有什么替代方案？許多年前，當線控驅(qū)動仍處于萌芽階段，從概念過渡到實施時，我參加了麻省理工學院的一次關于技術與未來的會議。演講者中有福特汽車公司“未來工程”負責人（抱歉，我不記得他的名字了），他自信地預測，汽車很快就會用定制控制器取代方向盤，類似于帶縱桿的游戲控制器，如圖 3 所示。

圖 3.非方向盤選項包括基本縱桿（左）或更高級的類似游戲的控制器（右）。（圖片來源：維基詞典，Argos Limited)

除了可能節(jié)省的成本外，他表示，這將使同一輛車能夠在全球范圍內(nèi)銷售，無論是左舵還是右舵，只需在控制臺上重新定位控制器盒及其固定支架即可。這與當今的汽車形成鮮明對比，在當今的汽車中，需要對汽車的基本設計、物料清單和裝配過程進行大量的工程和制造更改才能改變方向盤和立柱;這種容易描述的差異的“連鎖反應”并非微不足道。

他的預言還沒有實現(xiàn)，至少現(xiàn)在還沒有實現(xiàn)。我并不是在批評他的預測缺陷，因為眾所周知，生命的未來，尤其是技術進步，很難預測。你可以用 Yogi Berra 的名言來概括它：“很難做出預測，尤其是對未來。

即使是在大約十個城市行駛了數(shù)百萬英里的自動駕駛谷歌 Waymo 汽車，仍然有方向盤（圖 4）。部分原因是 Waymo 最初是一輛傳統(tǒng)汽車，然后進行了大量改裝——我讀到它們的最終改裝成本在 250,000 美元到 500,000 美元之間。這也可能與一個人可能需要在特殊的“卡住”情況下接管這一事實有關。

圖 4.今天的自動駕駛汽車，比如這款 Waymo，仍然有方向盤，這通常（但并非總是）是一個殘余元素。（圖片：史密斯收藏，來自灣區(qū)電訊報)

但未來大眾市場幾代自動駕駛汽車可能沒有方向盤，從而為乘客和行李留出更多空間，如圖 5 所示。請注意，這些汽車是概念設計，目前尚未上路。

圖 5.正如我們所知，方向盤可能會變得像人類的闌尾一樣，直到我們決定永久移除它。（圖片來源：今日物聯(lián)網(wǎng)世界)

也許在可預見的未來，傳統(tǒng)的方向盤將伴隨著我們——無論那是多長時間。或者汽車會為人類駕駛的汽車使用基于縱桿的控制器，而為自動駕駛汽車使用方向盤或控制器嗎？方向盤是否深深植根于我們的駕駛 DNA 中，以至于很難擺脫它，或者至少需要很多年和代際轉(zhuǎn)變才能進化出這種 DNA，人們會接受完全失去它？

有一點是肯定的：這將是未來幾年值得關注的有趣發(fā)展。