蘋果護城河：新 iPhone 又多了一顆自制芯片
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“A12 是 iPhone 迄今最智能最強大的芯片。”兩周前的蘋果秋季發(fā)布會，iPhone 因為早早泄密并無驚喜。蘋果全球市場營銷高級副總裁 Philip Schiller 將最多篇幅用來介紹新的 A12 芯片和芯片帶來的新功能。
新 iPhone 上市后，評價最好的拍照是因為芯片——智能 HDR 主要是一個芯片相關的功能。
用戶的抱怨也同樣可能因為芯片。美國的用戶在拿到新機后發(fā)現存在無法激活的故障，Wi-Fi 和 LTE 網絡的連接速度也不及以往。無線技術網站 WiWavelength 做了測試，結果顯示 iPhone XS 和 XS Max 的信號接收性能不如 iPhone X，甚至低于 iPhone 8 Plus。而現在恰好蘋果的基帶通信芯片從高通換成英特爾，并且最終換成了自研芯片。
掌握芯片，蘋果為了 iPhone 的統一和整體
蘋果為芯片付出了巨額支出。過去 7 年，與研發(fā)有關的費用(R&D)一直顯著增加。今年第二自然季有近 34 億美元，同比增長超過 20%，占當季總營收 6.4%。蘋果 CFO Luca Maestri 曾經公開表示，研發(fā)費用的增加主要由于芯片和傳感器領域的連續(xù)投入。
人力和時間成本也是。“我們不會單打獨斗。”蘋果平臺架構副總裁 Tim Milet 在發(fā)布會結束后告訴《好奇心日報》，一代芯片的研發(fā)周期大約在 2-3 年，涉及多個團隊，這期間架構工程師要同數目龐大的軟件和硬件人員共同協作。芯片團隊每周都要和其他團隊當面溝通，“我們的目的是一起解決，如何在新產品推出的第一天就能達到應有的性能表現。”
2010 年，跟隨第一代 iPad 和 iPhone 4，蘋果推出自己設計的處理器 Apple A4，此后所有 iOS 設備都使用蘋果自家研發(fā)的處理器。
iPhone 4
到現在每年 iPhone 出貨量超過 2 億部，蘋果已經是一家規(guī)模不小的芯片企業(yè)。
iPhone 每年推出，A 系列芯片的性能每一年也都有可觀改善。2016 年 iPhone 7 開始，蘋果明顯加速芯片性能的提升。這一年 A10 Fusion 處理器配備了 4 個核心，其中兩個是性能核心，主要為了執(zhí)行游戲等等需要高性能的功能。另兩個是效能核心，保證 iOS 的日常運行。
2017 年，用在 iPhone X 上的 A11 被叫做“仿生芯片”，以宣傳對 AI 相關運算的支持。2018 年的 A12 核心數量增加到 6 個。兩顆性能核心相比上一代速度快了 15%，功耗節(jié)省 40%;4 顆能效核心節(jié)能最高到 50%。
普通用戶可能不會在意數字，相比于新設計新功能和更大的屏幕，芯片性能的改善好像沒有太大直接吸引力。
對蘋果來說，芯片的價值在于掌握自己的迭代節(jié)奏，再加上 iOS 與之對應的優(yōu)化，可以盡可能保障 iPhone 的硬件和軟件契合，在使用中表現穩(wěn)定。芯片性能更高，面部識別、AR、人工智能這些新賣點才有跟得上的基礎。
“人們往往會忽略 Apple 的整個生態(tài)系統?！?Schiller 說，在 iPhone 之前的功能手機時代，很多體驗無法實現，瀏覽網頁，或者觀看流媒體內容?！叭绻阒酪鲆徊勘銛y式的電腦，一個能放入口袋的東西，能上網能安裝應用，你就會明白你要創(chuàng)造新的技術是什么?！?/p>
“我們不會把想法限制在某一個方面，屏幕、軟件、芯片……我們在意的是整個生態(tài)系統，并且珍視這個系統的價值。我想這就是我們最初的原則，去創(chuàng)造美妙的移動體驗，而芯片在其中占有一席之地?！?/p>
比如說相機。Milet 說，iPhone X 上“仿生芯片”的最初想法，來自于芯片架構團隊的幾名工程師，以及相機團隊的碰撞。
iPhone XS 的核心賣點之一就是拍照。這一代新增“智能 HDR”的新功能，可以提升相片寬容度。體現在實際的拍照效果上，iPhone 可以更好地壓低高光、提升暗光，讓整張照片更清楚，明暗過渡更自然。這些都需要處理器提供運算資源，功能越精進，對處理器的要求也就越高。
iPhone 的其他零件和其他產品線，自研組件在增加
iPhone 正在一步步讓零件生產掌握在自己手上。
去年，蘋果宣布不再使用 Imagination 的圖像處理器方案，將在未來 15-24 個月內逐漸停用技術授權，轉而采用自己研發(fā)的移動設備 GPU 架構。這讓 Imagination 最終被低價出售。
結合 IHS 和 iFixit 今年的拆解報告，iPhone 中目前至少有核心處理器、M 系列協處理器、電源管理芯片和音頻相關組件由蘋果自己生產。
A12 核心處理器，蘋果
閃存，東芝
音頻編碼解碼器，蘋果
音頻放大器，蘋果
電源管理 IC，蘋果
USB 快充 IC，賽普拉斯
電池直流轉換器，德州儀器
WiFi/藍牙 SoC，蘋果/環(huán)旭電子(USI)
調制解調器，英特爾
NFC芯片，恩智浦
無線充電模組，博通
電池，欣旺達
深感攝像頭(FaceID)，德州儀器，意法半導體
OLED 屏幕，三星/LG
而在手機之外的產品，也出現了更多蘋果的自研芯片。
彭博援此前的消息稱，蘋果計劃最早在 2020 年在 Mac 電腦上使用自產芯片，取代英特爾，不再受制于后者的研發(fā)周期。
這讓蘋果在更上游和它的供應商形成競爭關系。蘋果的芯片業(yè)務占英特爾年收入約5%，蘋果自研電腦芯片的消息后，英特爾的股價隨即下跌 6%。
智能手機創(chuàng)新有限，芯片幫助蘋果加強護城河
芯片是一個門檻更高的產業(yè)，更難被競爭對手模仿和追隨。
A12 的另一項改進是 7nm 制程，臺積電生產。XX nm 指的是集成電路的 MOSFET 晶體管柵極長度，尺寸越小，硅片上能集中的晶體管越多，芯片的能力就會越強大。
“我們可能是世界上第一個 7 納米制程的芯片，更讓我自豪的是，我們追逐技術，是為了讓技術為產品服務?！盡ilet 說，下一代制程能賦予功能、體驗和能耗更多的好處。
三星、小米和華為都有自研芯片，甚至阿里巴巴也成立了一家芯片公司。雷軍去年說，“做芯片九死一生”。比于復制 Touch ID，模仿劉海屏幕，Android 廠商似乎更難在芯片上追趕蘋果的腳步。華為在 iPhone XS 發(fā)布之前宣布華為麒麟 980 也是 7 納米制程，只不過它的上市日期在蘋果之后。
“如果你回過頭看，2005 年 2006 年的時候，沒有一種芯片能夠支撐(當時 iPhone 性能和體驗)。”Milet 說，芯片支持了“創(chuàng)造美好移動體驗”的愿景：“我相信高管團隊包括史蒂夫當時很快就意識到真正掌握技術的重要性，而不是由其他任何人限制了我們的愿景?！?/p>
第一代 iPhone 和當時的手機截然不同，多點觸控很快就成為最基本的手機交互方式。隨后，每一次 iPhone 增加的新功能，指紋識別、臉部識別、人像模式，都會被抄走。但是蘋果依靠嚴密的產業(yè)鏈控制，讓 iPhone 的差異化繼續(xù)下去，并且保持穩(wěn)定和高于其他人的水準。
而現在智能手機市場的飽和，手機形態(tài)和功能的固定，差異化已經越來越難找到。iPhone X 改變了最近多年 iPhone 的形態(tài)和交互，但也被高通指責底部上滑手勢操作，模仿了 2010 年的 Palm 公司的 WebOS。
今年的三款 iPhone 都是“劉海屏”，未來若干年 iPhone 的形態(tài)和功能已經基本確定下來。
芯片是可以繼續(xù)精進的地方，以此驅動的系統、相機、Siri 人工智能，都可以讓 iPhone 有繼續(xù)實現差異的可能。
iPhone 占據蘋果超過六成的營收，隨著 iPhone 價格每年增加，手機仍然是蘋果最能依靠的增長來源。
曾經蘋果是一家完全不考慮投資方的公司，不分紅、不回購。它可以用更好的產品抓住用戶從而讓所有反對它的傳統勢力就范，運營商、供應商、軟件開發(fā)商，華爾街也不例外。
但現在，自己研發(fā)的芯片和零件，可能是一個華爾街更喜歡的故事—— 自研有利于成本控制，然后蘋果造出更好更貴 iPhone 吸引老用戶換機，蘋果繼續(xù)維持高利潤率。但對用戶來說，iPhone 越來越貴了。
去年一次活動上，時任英特爾 CEO Brian Krzanich 說，“作為一個工程師而言，我認為他們(蘋果公司)傻了才不做這個嘗試。”
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