從kindle到物聯(lián)網(wǎng)：電子墨水技術(shù)落地場景迎爆發(fā)

　　導(dǎo)讀

　　物聯(lián)網(wǎng)風(fēng)口之下，應(yīng)用在kindle上的電子墨水技術(shù)正落地在更多場景中，比如，部分超市的電子價簽上。連接上網(wǎng)絡(luò)的價格標(biāo)簽得以成為新零售的入口，對人、貨、場統(tǒng)一管理。

　　很長時間以來，電子書閱讀器都是電子墨水技術(shù)的主要應(yīng)用輸出場景。但悄然間，越來越多顯示終端開始介入使用該項技術(shù)。

　　基于電子墨水技術(shù)而來的電子紙顯示器，成為顯示技術(shù)的一種替代方案，目前在公交站臺、醫(yī)院、在線教育、廣告牌等領(lǐng)域已出現(xiàn)應(yīng)用勢頭。

　　“從一般消費(fèi)品角度來說，電子墨水技術(shù)應(yīng)用的普及率不是很高，但如果把智慧零售等市場空間加進(jìn)來，爆發(fā)力將是驚人的?！?月21日，E Ink元太科技董事長暨首席執(zhí)行官柯富仁接受21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報道記者專訪時表示，物聯(lián)網(wǎng)的推進(jìn)，將帶來電子墨水技術(shù)的應(yīng)用范疇的逐步擴(kuò)圍。

　　尋找紙張?zhí)娲?/strong>

　　電子墨水技術(shù)最早起源于美國麻省理工學(xué)院多媒體實(shí)驗(yàn)室，據(jù)柯富仁介紹，起家于面板業(yè)務(wù)的元太科技，一直在尋找紙張的替代品，過去認(rèn)為是顯示器，但并不滿足于此，直到因緣找到尚在實(shí)驗(yàn)室階段的該項技術(shù)。他決定介入應(yīng)用。

　　2009年元太并購了擁有該項技術(shù)的美國電子紙廠商E Ink Co. (US) ，2012年并購擁有另一種電子墨水技術(shù)的廠商達(dá)意科技 (SiPix) 。此后，元太科技正式轉(zhuǎn)型為聚焦電子紙技術(shù)的研發(fā)公司，目前集中量產(chǎn)的尺寸是2-10寸區(qū)間。

　　柯富仁向記者解釋道，電子墨水技術(shù)的核心原理，是將墨水封存在類似微米級別的膠囊形態(tài)中，通過電壓控制墨水的走向，假如浮在“膠囊”上層的是黑色，顯示則是黑色，而后通過反射光源，為人可視。具體呈現(xiàn)在硬件上，是一張柔性的電子墨水薄膜。

　　早期技術(shù)封存的是黑白兩色墨水，2013年基于場景應(yīng)用需要開始增添色彩，比如封存黑白紅、黑白黃三色;2016年開始元太研發(fā)的彩色電子紙，則封存有四種左右色彩。不過柯富仁解釋，這并不是簡單疊加的過程，“可能是翻倍的復(fù)雜程度”。

　　傳統(tǒng)顯示器是在TFT屏上疊加LED、OLED等屏，使用電子紙顯示器，則是在TFT屏上疊加E link屏。鑒于該項技術(shù)使用的是環(huán)境反射光源，意味著沒有藍(lán)光且陽光下可視。顯示技術(shù)來看，“可以解釋為類似印刷，印完就停在那個階段，更新文字的時候才耗電，因此可以在停止時維持很長時間，且不會黑屏”。這也解釋了kindle待機(jī)時間較長的背后原理。

　　基于此，柯富仁測算后表示，在戶外場景需要強(qiáng)烈燈光顯示的支持下，電子紙顯示器的功耗為LCD的1/120;在室內(nèi)，電子紙顯示器功耗為LCD的1/30。

　　由于原生團(tuán)隊來自美國，元太雖為臺灣上市企業(yè)，目前仍在美國東、西海岸分別保存著較大的材料技術(shù)研發(fā)團(tuán)隊，在中國市場，則設(shè)置了相應(yīng)的應(yīng)用開發(fā)團(tuán)隊。據(jù)介紹，目前元太在電子墨水方面的相關(guān)技術(shù)累積了2000個專利。

　　回溯來看，行業(yè)出現(xiàn)落地應(yīng)用，實(shí)則是2004年，日本索尼公司開始將電子墨水技術(shù)用于制作電子書閱讀器，但真正爆發(fā)，則是2007年，亞馬遜為旗下電子書閱讀器kindle搭配更多書籍內(nèi)容，從而普及于市場。時至今日，這都是電子墨水技術(shù)應(yīng)用認(rèn)知度最高的場景。

　　海外在研發(fā)和應(yīng)用場景都有先發(fā)優(yōu)勢的情況下，柯富仁卻看到，中國市場正迎來比海外更強(qiáng)的市場增長趨勢。這既源于智慧化時代對相關(guān)硬件的訴求越來越多，也源于國內(nèi)市場的應(yīng)用場景巨大，為落地的快速迭代帶來更多想象空間。

　　“我們也把很多資源放在國內(nèi)，比如在揚(yáng)州不止有生產(chǎn)基地，也在做相關(guān)研發(fā)創(chuàng)新。生態(tài)圈的合作也在國內(nèi)積極開展，過去幾年我們也把一些模組、TFT技術(shù)與國內(nèi)廠商做深入合作，希望加速他們的整個產(chǎn)品種類開發(fā)。因此歐洲雖然起步早一些，但現(xiàn)在看起來國內(nèi)勢頭巨大，從而可以反向輸出到國外去。”柯富仁說道。

　　物聯(lián)網(wǎng)的生態(tài)化機(jī)會

　　作為一家主要提供電子紙顯示器的硬件廠商，拓展應(yīng)用的空間需要與更多軟件服務(wù)商合作方能拓展。比如用于超市的電子價簽，元太科技就選擇與漢朔科技合作，后者提供系統(tǒng)性開發(fā)能力。

　　漢朔科技副總經(jīng)理張力向記者介紹，在歐美等發(fā)達(dá)國家，電子價簽使用率和人口的比重約為1：1.5-2。普及率之高，源于這些國家用工成本高企，商家為了提高商品流轉(zhuǎn)速率，一天價格變動最高可達(dá)12次以上，需要技術(shù)驅(qū)動?！霸谛铝闶郗h(huán)境下，商家在線下的運(yùn)營能力、數(shù)字化能力和IT化建設(shè)能力一定要跟上，否則很難應(yīng)對?！?/p>

　　目前國內(nèi)市場電子價簽的應(yīng)用，主要表現(xiàn)在盒馬鮮生、超級物種等新零售代表業(yè)態(tài)中，部分大型超市開始逐步探索使用。電子價簽在其中的作用也不僅是顯示而已，其后端連接著打通庫存、物流等的供應(yīng)鏈數(shù)據(jù)系統(tǒng)，以及會員消費(fèi)管理系統(tǒng)。

　　但毋庸置疑，新技術(shù)的運(yùn)用也相應(yīng)帶來初始時期使用成本也偏高。根據(jù)張力的解釋，他所在團(tuán)隊的測算，使用傳統(tǒng)紙質(zhì)價簽或其他電子屏幕價簽，要耗費(fèi)打印材料、人工成本、非標(biāo)準(zhǔn)的紙質(zhì)價簽引起的客訴、罰款等費(fèi)用，一年的相關(guān)投入大概40-50萬。以此計算，使用電子價簽后，大概2-2.5年可以回本。

　　“我認(rèn)為電子價簽更多是作為智能硬件，作為SKU門店端的出現(xiàn)，是真正成為門店端消費(fèi)者線下流量的入口?！睆埩Ρ硎?，電子價簽實(shí)現(xiàn)較高普及率，或許會在3-5年內(nèi)。

　　行業(yè)應(yīng)用想象力的打開，源于物聯(lián)網(wǎng)的逐步普及。而以電子化程度來看，零售無疑是對物聯(lián)網(wǎng)有激增訴求的一個細(xì)分領(lǐng)域。不過風(fēng)口之下，一些傳統(tǒng)領(lǐng)域也開始運(yùn)用到電子墨水技術(shù)。

　　據(jù)元太科技方面介紹，目前上海浦西地區(qū)已建設(shè)4座搭載電子紙顯示屏的候車亭與公交站牌，上海和臺灣的部分室內(nèi)廣告牌也有所應(yīng)用。臺灣地區(qū)醫(yī)院在病床使用的病歷、吊針使用的掛牌、藥房的藥劑配置等方面都有搭載電子紙顯示器的裝置。通過與在線教育等機(jī)構(gòu)的合作，目前已有雙屏互動學(xué)習(xí)機(jī)、電子紙筆記本等教學(xué)終端。

　　柯富仁告訴記者，對元太的發(fā)展而言，核心思維仍是取代紙的應(yīng)用和省電兩方面。在應(yīng)用方面，電子書仍舊占據(jù)公司的較高份額，但也處于穩(wěn)定而非急速成長的狀態(tài)，因此未來元太科技規(guī)劃了消費(fèi)品和物聯(lián)網(wǎng)兩大方向，共8個行業(yè)的具體應(yīng)用，并希望每2-3年可以開發(fā)出一個新的應(yīng)用市場，從而令公司穩(wěn)健發(fā)展。

　　“去年，消費(fèi)品事業(yè)群業(yè)績貢獻(xiàn)占比七成，我們預(yù)計最近兩年，新零售的占比會大幅提升，希望2020年二者可以是一半一半的比重。未來的趨勢應(yīng)該是，物聯(lián)網(wǎng)占越來越大的份額。”

　　而之所以索尼公司最先推出電子書閱讀器卻未實(shí)現(xiàn)普及，柯富仁認(rèn)為是生態(tài)圈搭建不夠完善的結(jié)果?！坝辛艘粋€很先發(fā)的電子硬件，但沒有搭載產(chǎn)生價值的內(nèi)容，用處也就被限制了?！?/p>

　　這也引發(fā)元太科技在生態(tài)圈搭建的思考。此前，公司已與索尼公司成立合資公司，目的在于針對電子筆記本進(jìn)行應(yīng)用開發(fā)。

　　“這兩年我們一直在強(qiáng)調(diào)生態(tài)圈的架構(gòu)和準(zhǔn)備。我們是一個材料零部件公司，要跨到不同的行業(yè)，就必須有伙伴和生態(tài)圈，大家共同推動信息化轉(zhuǎn)型。由合作方提出晶片、充電系統(tǒng)準(zhǔn)備等方面的建議和訴求。我們會挑市場上符合政策導(dǎo)向和產(chǎn)業(yè)變革速度在加快的領(lǐng)域集中投入資源?！笨赂蝗时硎?。