電子科大博士生：一“芯”讓5G通信暢享全球

　　當(dāng)下，5G(即第五代移動電話行動通信標(biāo)準(zhǔn)，也稱第五代移動通信技術(shù))商用化的步伐正在逐步加快。就像工信部信息通信發(fā)展司司長聞庫日前在數(shù)字中國建設(shè)峰會上所說，我國有望在明年下半年推出第一款5G手機。而到2020年，5G網(wǎng)絡(luò)將正式投入商用，屆時，將有越來越多的人用上5G手機。

　　然而，由于不同國家劃分的5G通信頻段各不相同，適應(yīng)這個頻段的芯片并不一定適應(yīng)那個頻段，于是就可能出現(xiàn)尷尬的一幕：出國后，5G手機“失靈”了。

　　日前，電子科技大學(xué)電子科學(xué)與工程學(xué)院(示范性微電子學(xué)院)博士生張凈植在2018年國際固態(tài)電路會議(ISSCC)上發(fā)表論文，提出了一種“基于強耦合變壓器的電流提升技術(shù)”，初步實現(xiàn)了用一款芯片覆蓋多個頻段，讓5G通信“全球通”變成了可能。

　　一個偶然的研究發(fā)現(xiàn)

　　說到解決5G芯片“水土不服”的問題，其實是源于張凈植的一個偶然發(fā)現(xiàn)。

　　2015年，張凈植的導(dǎo)師康凱正承擔(dān)國家5G技術(shù)方面的一個重大專項，他有機會參與其中，負(fù)責(zé)頻率源方面的部分研究任務(wù)。而正是這次研究，讓他將目光鎖定在了5G芯片上。

　　張凈植發(fā)現(xiàn)，目前不同國家劃分的應(yīng)用于5G通信的頻段各不相同。比如，中國用的是24.75GHz～27.5GHz和37GHz～42.5GHz頻段，美國用的是27.5GHz～28.35GHz、37GHz～38.6GHz和38.6GHz～40GHz頻段，歐洲用的是24.25GHz～27.5GHz頻段，日韓則采用26.5GHz～29.5GHz。也就是說，如果5G手機的芯片不支持這么多不同頻段，出國后就無法正常通信了。

　　相對于當(dāng)前使用的4G技術(shù)，5G技術(shù)在吞吐率、時延、連接數(shù)量、能耗等方面有一個質(zhì)的飛躍，就像美國運營商Sprint新任總裁和即將上任的CEO邁克爾·康貝斯在今年的摩根大通全球技術(shù)、媒體和通信會議上所說的，如今的4G網(wǎng)速平均只有30MB/秒，而5G提供的網(wǎng)速將是它的15倍。因此，學(xué)界和業(yè)界都對5G給予厚望。

　　“但如果芯片不給力，5G的應(yīng)用就很難‘暢享全球’。”張凈植擔(dān)憂道。關(guān)鍵在于，究竟能否研發(fā)一款寬頻帶“通用芯片”全部覆蓋以上各個不同頻段呢?

　　有了這一想法，在得到導(dǎo)師的支持與指導(dǎo)后，張凈植就開始了在5G芯片方面的探索與嘗試，但過程卻并非一帆風(fēng)順。

　　流片過程的一波三折

　　起初，張凈植想到，輸入電流和工作帶寬是正相關(guān)的，如果要提高電路的帶寬，就得想辦法增強輸入電流，而要增強輸入電流，一種方法是增大輸入信號，但一般而言，外部給的輸入信號大小是固定的，所以此路不通;還有一種方法，就是提高輸入極的增益，但業(yè)界已經(jīng)把輸入極優(yōu)化得很好，想進一步提升基本也不太可能。

　　在嘗試了多種思路均告失敗之后，張凈植突然萌生了一種突破性的想法：用無源電路提升電流，然后插入一個變壓器，這樣是否就可以在使電流提高N倍的同時也把帶寬提高N倍呢?

　　于是，按照這個想法，張凈植和他的團隊經(jīng)過三個月的努力，于2016年12月完成芯片設(shè)計，并進行了第一次流片(即像流水線一樣通過一系列工藝步驟制造芯片)。

　　2017年3月，張凈植拿到芯片后立刻進行測試，結(jié)果令他非常激動：與當(dāng)時國內(nèi)外最新的研究成果相比，他們的研究在性能上已經(jīng)遠遠勝出。此前，業(yè)界做出的芯片工作帶寬大概在10%～30%之間，而他們的芯片帶寬可以達到60%以上。

　　此時，在康凱的指導(dǎo)下，張凈植開始再次對芯片進行優(yōu)化設(shè)計和第二次流片。

　　“做芯片一般要依次完成原理圖、版圖、模塊級聯(lián)，最后才是總版并進行評估?！睆垉糁舱f，但到了2017年4月，他們才剛做到模塊級聯(lián)環(huán)節(jié)，進度比預(yù)期慢很多?！安贿^，考慮到芯片設(shè)計不容有失，否則流片就會功虧一簣，所以我們也沒有急于求成，最終于當(dāng)年5月才完成第二版設(shè)計。”

　　當(dāng)時，張凈植在準(zhǔn)備第二次流片時并沒有項目支撐，經(jīng)過許多周折向國內(nèi)外其他單位尋求支持后，才得以進行。2017年8月底拿到第二版芯片后，張凈植和團隊成員花了一周時間測試芯片的性能，然后快速寫論文投給了ISSCC，才終于沒有與其失之交臂。

　　國際會議上大放異彩

　　今年2月，ISSCC正式召開。這是目前國際公認(rèn)的集成電路領(lǐng)域的權(quán)威會議，有著“Chip Olympics”(芯片奧林匹克)的雅稱，自1954年成立以來，共發(fā)表相關(guān)學(xué)術(shù)論文7500余篇。中國大陸地區(qū)作者于2005年發(fā)表首篇論文，截至目前，在該會議上發(fā)表的相關(guān)文章共有24篇。

　　在這次會議上，張凈植的研究可謂大放異彩。他的論文是中國大陸地區(qū)發(fā)表在該會議上的首篇有關(guān)毫米波集成電路設(shè)計的論文，同時，他本人也獲得該會議頒發(fā)的“絲綢之路獎”(Silkroad Award)，該獎項是頒發(fā)給以第一作者身份第一次在這個會議上發(fā)表論文的亞太地區(qū)學(xué)生的。從此，張凈植成為中國大陸地區(qū)歷史上第4位獲此殊榮的學(xué)生，同時也是大會歷史上第20位獲此獎項的學(xué)生。

　　且看張凈植的研究成果，就是兩方小小的“通用芯片”：大的芯片只有910微米×920微米(1微米=10-6米)，小的芯片為700微米×670微米，面積都小于1平方毫米，大小相當(dāng)于一根繡花針的橫截面。

　　但這種小芯片卻具有“兼容并蓄”的“寬廣胸襟”，極大地提升了注入鎖定倍頻器的工作帶寬，即“基于CMOS(互補金屬氧化物半導(dǎo)體)工藝的超寬帶注入鎖定倍頻器”，簡而言之，就是為了解決5G芯片在不同電磁頻段“水土不服”的難題而專門設(shè)計的。

　　在與業(yè)界最先進技術(shù)的比較中，該技術(shù)在僅消耗兩倍功耗的情況下，將工作帶寬提升了5.2倍，同時還解決了毫米波頻段中“低相位噪聲信號源的大帶寬設(shè)計”難題，為毫米波領(lǐng)域超寬帶低相位噪聲信號源設(shè)計提供了一個可行方案，對5G通信的高頻段多頻帶應(yīng)用有著實際意義。

　　“做這一行非常累，要做好足夠的心理準(zhǔn)備，熬夜也是常有的。只有肯吃苦、肯拼搏，才能為這個行業(yè)做出更多貢獻。”張凈植說，目前團隊正在進一步優(yōu)化設(shè)計，準(zhǔn)備做第三版設(shè)計和流片工作，“我們的芯片設(shè)計從一開始就是面向應(yīng)用并且和工業(yè)界緊密結(jié)合的，隨著5G通信時代的到來和各種應(yīng)用逐漸推廣，我們的芯片也將迎來更好的發(fā)展機遇”。