用空氣進(jìn)行運算的微處理器

　　在微型處理器氣室的下方有一個空氣管道，管道采用具有彈性的不滲透膜與線進(jìn)行路隔離?？茖W(xué)家 們通過改變流經(jīng)空氣管道的空氣流量來帶動氣室氣壓的變化，從而最終達(dá)到控制閥門的目的。當(dāng)氣室氣壓較低時，就會有空氣從管道進(jìn)入，從而帶動不滲透膜向上前 推，關(guān)閉閥門，這樣就能阻止二進(jìn)制信號流過處理器的接點。相反，當(dāng)空氣從氣室排除時，不滲透膜向下運動，閥門重新打開。這樣，二進(jìn)制信號就會流向處理器接 點。

　　兩位研究人員運用這種方式得到了多種的邏輯門、觸發(fā)器和移位寄存器。他們將這些關(guān)聯(lián)在一起，最終發(fā)明了這種由空氣控制的8位微處理器。這種微機(jī)能處理的最長離散數(shù)據(jù)為8位二進(jìn)制數(shù)，和上個世紀(jì)80年代使用的處理器很類似(如Nintendo娛樂系統(tǒng))。

　　馬克·伯恩斯表示，“這種空氣處理器的功能遠(yuǎn)不止運算數(shù)據(jù)這么簡單。它對一些尖端實驗室芯片的改進(jìn)也很有幫助。改進(jìn)后的芯片將能夠自動完成一系列復(fù)雜的化學(xué)任務(wù)，或者對疾病和DNA進(jìn)行測試，以及一些其他的實驗室工作”。

　　不過，馬克·伯恩斯也指出，這種新型的微流體裝置還沒有應(yīng)用到實際生活中，因為整個項目需要大量的資金，而且一些芯片和元件非常昂貴。雖然采用邏輯電路可以降低運行成本，但是目前大多數(shù)微流體裝置時不帶電子元件的，而在設(shè)備上安裝標(biāo)準(zhǔn)的電子閥又需要使用全新的制造工藝。

　　目前已經(jīng)許多微流控系統(tǒng)采用了氣動閥來控制液流，因為使用氣動控制電路要相對簡單省錢。雖然該設(shè)備要求芯片外的環(huán)境必須是真空的，但該微處理器的體積非常小，所需真空環(huán)境是可通過手泵來獲得。

　　英國倫敦帝國學(xué)院微流體專家安德魯·德梅洛(Andrew de Mello)認(rèn)為，對于發(fā)展中國家而言，簡易操作法可讓微流控設(shè)備更加實用。他表示：“真空可通過手泵產(chǎn)生，表明這些設(shè)備的功率很低，適宜偏遠(yuǎn)地區(qū)使用。”