工程師設(shè)計(jì)平臺(tái)，而不再是設(shè)計(jì)產(chǎn)品

　　便攜市場(chǎng)的蓬勃發(fā)展正悄悄改變著工程師的設(shè)計(jì)方法，盡管表面上十分類似，但新方法卻與舊有的標(biāo)準(zhǔn)方法有著微妙差別。因?yàn)殚_(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在設(shè)計(jì)的不再是產(chǎn)品，而是在設(shè)計(jì)一種能夠承載大量合乎不同市場(chǎng)需求且功能各異的產(chǎn)品平臺(tái)。

　　三股強(qiáng)勁的趨勢(shì)促成了這一變化。首先是不斷增加的產(chǎn)品復(fù)雜性。消費(fèi)者對(duì)功能和性能的需求與日俱增，同時(shí)還要求每一代新產(chǎn)品的原材料成本(BOM)和電池壽命都保持大體一致的水平，這就要求更加精確的軟件、信令和邏輯設(shè)計(jì)。

　　第二個(gè)趨勢(shì)是新品上市時(shí)間在不斷縮短，因?yàn)楦?jìng)爭(zhēng)對(duì)手需要滿足消費(fèi)者對(duì)更新更好產(chǎn)品的需求。這就迫使原始設(shè)備制造商(OEM)和原始設(shè)計(jì)制造商(ODM)更加頻繁地發(fā)布新產(chǎn)品，現(xiàn)在已經(jīng)不是一年一代新產(chǎn)品，而是按季度發(fā)布新產(chǎn)品(如果更新頻率不會(huì)更快的話)。此外，市場(chǎng)被地域和人口分成許多區(qū)域，每個(gè)區(qū)域需要的功能設(shè)置也不盡相同。因此，新一代產(chǎn)品往往需要多種設(shè)計(jì)，以充分滿足日益細(xì)分的市場(chǎng)需求。比如手機(jī)制造商三星(Samsung)，今年就計(jì)劃推出100多款新型手機(jī)。

　　第三個(gè)趨勢(shì)是設(shè)計(jì)預(yù)算正在縮水。為了使成本更有競(jìng)爭(zhēng)力，企業(yè)不能投入大型設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)同時(shí)開(kāi)發(fā)交錯(cuò)上市的新產(chǎn)品。這就要求小型設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)必須能夠根據(jù)市場(chǎng)變化迅速開(kāi)發(fā)出新產(chǎn)品。并且，為了確保效益，新產(chǎn)品還不能盲目模仿已有產(chǎn)品，它們必須擁有不一樣的特性，這樣才能引起消費(fèi)者的興趣。

　　傳統(tǒng)的設(shè)計(jì)方法是設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)要從一系列計(jì)劃書(shū)起步，從零開(kāi)始創(chuàng)建一個(gè)全新的、與眾不同的設(shè)計(jì)，這樣做顯然跟不上步伐。而基于ASIC或ASSP的產(chǎn)品設(shè)計(jì)也需要一年甚至更多的開(kāi)發(fā)和上市時(shí)間。面對(duì)消費(fèi)者錯(cuò)綜復(fù)雜的需求，改良設(shè)計(jì)工具從而提升設(shè)計(jì)工程師生產(chǎn)力的速度至少要與消費(fèi)者需求增長(zhǎng)的速度保持一致，這樣才能保證整體設(shè)計(jì)時(shí)間不縮水。

　　開(kāi)發(fā)人員過(guò)去采用的那些可以迅速生產(chǎn)差異化產(chǎn)品并提高產(chǎn)品性能的方法，現(xiàn)在已經(jīng)不能取得令人滿意的效果。比如，過(guò)去基于微處理器、通過(guò)軟件實(shí)現(xiàn)差異性能和增強(qiáng)功能的設(shè)計(jì)方法現(xiàn)在已無(wú)法在固定成本下實(shí)現(xiàn)工程師所需的全部功能。同樣，基于存儲(chǔ)器的FPGA設(shè)計(jì)是利用硬件來(lái)實(shí)現(xiàn)差異化和提高性能，其價(jià)格昂貴，且需要很大功率才能滿足設(shè)計(jì)需要并確保電池壽命。

　　顯然，便攜消費(fèi)市場(chǎng)需要一種新的設(shè)計(jì)方法——因此基于平臺(tái)的設(shè)計(jì)方法應(yīng)運(yùn)而生。設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)首先創(chuàng)建的是一個(gè)可以支持整套產(chǎn)品的基礎(chǔ)平臺(tái)，然后通過(guò)配置不同的功能來(lái)設(shè)計(jì)單個(gè)新品，并通過(guò)升級(jí)平臺(tái)來(lái)增添新的功能。如果設(shè)計(jì)考慮周全，單一平臺(tái)就可迅速衍生出一系列適應(yīng)不同市場(chǎng)、不同價(jià)位的產(chǎn)品。

　　一家便攜式導(dǎo)航設(shè)備頂級(jí)OEM供應(yīng)商最近采用這一平臺(tái)方法創(chuàng)建了一個(gè)新的產(chǎn)品系列，基于同一通用平臺(tái)提供了不同價(jià)位的功能組合。每個(gè)產(chǎn)品的核心功能，包括尺碼和大多數(shù)原材料成本，都是相同的。產(chǎn)品的個(gè)性化主要表現(xiàn)在重點(diǎn)功能的選擇上。例如，通過(guò)添加存儲(chǔ)器并以彩色顯示器代替黑白顯示器，不需要耗費(fèi)什么力氣，他們就能將一個(gè)基本款產(chǎn)品變成一個(gè)高端產(chǎn)品。

　　要實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，首先，平臺(tái)設(shè)計(jì)必須非常靈活。一個(gè)平臺(tái)支持的變化和功能越多，產(chǎn)品的靈活性就越高。另外，為了實(shí)現(xiàn)最佳性能和成本效益，平臺(tái)應(yīng)該以硬連接的硬件來(lái)實(shí)現(xiàn)盡可能多的市場(chǎng)需要的功能。理想的情況是，利用平臺(tái)把需要定制設(shè)計(jì)的功能數(shù)量降低，把大量功能都包含在通用功能組中，以最小限度的邏輯單元核進(jìn)行重新配置，從而提供不同的功能組合和接口變化。通過(guò)可定制構(gòu)建模塊來(lái)增加新功能和新特性，這也是一個(gè)成功的平臺(tái)產(chǎn)品所必需的屬性。

　　采用這種平臺(tái)設(shè)計(jì)模式的開(kāi)發(fā)工程師將可獲得很多實(shí)質(zhì)性的好處。通過(guò)一個(gè)相對(duì)較小的設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)，他們就能推出大量功能千變?nèi)f化的新產(chǎn)品，而每個(gè)新變化只需適當(dāng)增加一點(diǎn)成本，這些將幫助他們更好地參與迅速變化的便攜消費(fèi)市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)，適應(yīng)產(chǎn)品多樣化的要求，并以基本的單一設(shè)計(jì)——平臺(tái)產(chǎn)品，迅速響應(yīng)不斷變化的需求。平臺(tái)是一種降低開(kāi)發(fā)成本、加快上市時(shí)間的先進(jìn)設(shè)計(jì)方法，并可延長(zhǎng)產(chǎn)品的市場(chǎng)壽命—這是一個(gè)全新的世界。