從豐田10億美元投資看人工智能有多重要

　　日本最大的汽車制造商豐田11月6日宣布，將在美國硅谷成立新公司TRI (全稱：TOYOTA RESEARCH INSTITUTE, INC.)，新公司位于美國加利福尼亞州帕羅奧圖市，將于2016年1月正式成立。豐田計劃未來五年投資10億美元給TRI，致力于研發(fā)人工智能(AI)技術。

　　豐田汽車總裁豐田章男6日表示，從2016年起，該公司將在斯坦福大學附近的硅谷工廠、以及位于麻省理工大學附近的另一處設施，計劃招收200名員工。而美國斯坦福大學和麻省理工大學在人工智能研究領域走在世界前沿。

　　無獨有偶，在兩個月前的9月7日，豐田曾經(jīng)表示未來5年，向斯坦福和麻省理工的兩家研究中心投入5000萬美元資金，用以合作研究人工智能和機器人技術，以便為豐田汽車引入更加先進的自動駕駛功能。現(xiàn)在看來，當初的宣布只是為了成立TRI公司打前站。

　　豐田聘請了美國國防部高級研究計劃局(DARPA)機器人挑戰(zhàn)賽的前負責人吉爾-普拉特(Gill Pratt)擔任新公司CEO。今年9月份，普拉特剛剛加盟豐田擔任執(zhí)行技術顧問。

　　普拉特表示，TRI最開始主要關注將運用到汽車以及機器人中的人工智能。他還透露，公司還將成立基金，用于投資一些初創(chuàng)企業(yè)，以彌補他們沒有研究到的方向。

　　豐田為什么要成立AI公司?

　　豐田之所以成立AI公司，看似跨界，實則是基于現(xiàn)實交通問題和無人駕駛技術當前的短板為依據(jù)的。例如，在惡劣天氣下利用人工智能技術協(xié)助駕駛員控制無人駕駛汽車。

　　“目前還沒有自動駕駛汽車能夠應對惡劣天氣。”麻省理工學院電氣工程和計算機科學教授丹妮拉-羅斯(Daniela Rus)表示，低速行駛的自動駕駛汽車可以應對最基本的行車環(huán)境，但在遭遇擁堵或雨雪等惡劣環(huán)境、且處于高速行駛狀態(tài)時，能否應對自如則是一個巨大的挑戰(zhàn)。

　　斯坦福大學計算機科學副教授李菲菲則表示，開發(fā)全自動駕駛汽車需要更加全面的研究，尤其是圍繞乘客與車輛之間的界面展開的研究，“這可不是在手機上使用Siri那么簡單。”

　　作為合作伙伴，斯坦福的研究將集中于決策制定、人機交互和感知等領域。而麻省理工學院則在應對雪天和霧天等惡劣環(huán)境的駕駛系統(tǒng)，以及以感知為基礎的導航工具方面有著不俗的技術實力。

　　普拉特表示，這類工作最終可能催生全自動無人駕駛汽車。

　　豐田早已在人工智能上有所建樹

　　豐田最近幾年在無人機駕駛和機器人上都非常活躍。它曾在2013年推出過四款輔助型機器人。它已經(jīng)向外界展示過外觀像R2-D2，能夠疾走和彎腰撿東西的機器人，旨在幫助那些年老、生病或者坐在輪椅上的人們。此外，我們還見到了一種人形“娛樂”機器人，可與大家進行對話和演奏樂器。

　　作為世界上最大的汽車制造商，豐田早已在汽車生產(chǎn)領域使用先進的機械臂，能夠執(zhí)行包括油漆工作和擰螺絲之類的工作。

　　去年9月，豐田向外界展示了其最新的自動駕駛汽車技術研發(fā)成果，目前該技術正在一輛Lexus上進行測試，不過據(jù)說最早也要2020年才能上路。

　　作為競爭對手，福特、奧迪和奔馳等汽車品牌都在研究無人駕駛技術，尤其谷歌和特斯拉在無人駕駛汽車研究上擁有明顯超前的領先優(yōu)勢，這促成了豐田投入更大的人力物力到未來技術的研究，人工智能被認為在無人駕駛技術中的應用前景非常廣闊。未來，人工智能和無人駕駛技術將成為汽車廠商爭奪的下一個技術革命。