美國Wi-Fi通話服務發(fā)展現(xiàn)狀：蘋果谷歌與運營商一同推動

　　“Wi-Fi First”開拓者

　　其他的運營商(主要是虛擬運營商)正在采取Wi-Fi First策略，這是指移動設備和服務使用Wi-Fi作為主要網(wǎng)絡，而蜂窩網(wǎng)絡僅用于填補缺口。在美國，像Republic Wireless、FreedomPop和Scratch Wireless這幾家虛擬運營商都是這樣的。

　　今年7月，Republic Wireless宣布了一項名為Project Salsa的倡議計劃，旨在測試在可能的情況下將蜂窩電路呼叫無縫切換至Wi-Fi網(wǎng)絡。該測試涉及數(shù)千名自愿選擇加入該公司Republic Labs項目的用戶，這一項目的設計目的是讓Republic的用戶直接參與未來產(chǎn)品和功能的研發(fā)當中。

　　“我們相信Wi-Fi First策略。”Republic Wireless總經(jīng)理Jim Mulcahy表示。這家虛擬運營商租用的是Sprint的網(wǎng)絡，當Wi-Fi網(wǎng)絡不可用時，其用戶將自動跳轉(zhuǎn)至Sprint的網(wǎng)絡上。他說，Wi-Fi網(wǎng)絡更好、更快、更便宜，并且無處不在，使該公司能夠為用戶節(jié)省費用。Republic Wireless提供一種10美元的基礎計劃，包含無限量的蜂窩網(wǎng)絡通話和短信，但是不包含蜂窩數(shù)據(jù)流量。選擇其Republic Refund計劃的用戶每月的平均費用為14.88美元。

　　Republic Wireless也經(jīng)歷了多種不同的算法，因為預期客戶們會要求獲得他們能從美國四大運營商那里能夠獲得的一樣的服務質(zhì)量。在2013年11月，Republic Wireless為第一代Moto X提供了Wi-Fi與蜂窩網(wǎng)絡的無縫切換服務，自此之后就一直在改進這一過程。現(xiàn)在Republic Wireless已經(jīng)提出了超過60項專利申請，并且已經(jīng)獲得了30多項專利。

　　Mulcahy和他的團隊決心使那些此前沒能做到的事情變成可能，并且他們的使命就是不斷地完善自己的過程。“我們認為，我們做到的這些還只是皮毛。”Mulcahy說。“我們將保持錘煉和鍛造，因為我們認為質(zhì)量可以更好，并且卸載(分流)可以更好，但這是一個過程。”

　　在過去3-4年，測試與測量專業(yè)公司思博倫通信一直在測試蜂窩/Wi-Fi組合，并且認為這一領域仍在升溫。思博倫移動基礎設施業(yè)務部總經(jīng)理Jon Baker表示，尤其是在過去幾年，許多運營商、接入點制造商和其他公司一直在使用思博倫的解決方案用于測試其產(chǎn)品，不僅僅是他們本身，并且還包括成千上萬部在滿載時接入網(wǎng)絡的手機。

　　許多現(xiàn)今的網(wǎng)絡是建立在覆蓋的基礎上，但是現(xiàn)在這些網(wǎng)絡已經(jīng)加載完畢，更多的是關(guān)于容量。“任何人都能夠提供單對單的語音呼叫或數(shù)據(jù)呼叫，但是當有成千上萬部手機實際在網(wǎng)絡上運載時，它要怎么工作。”Baker補充說，當涉及語音質(zhì)量時，延遲也是一個大問題。

　　關(guān)于時機

　　與Sprint就Wi-Fi通話服務進行合作的Taqua公司首席營銷官Ken Kolderup表示，網(wǎng)絡間的切換并非真正具有挑戰(zhàn)性的。如何在Wi-Fi和VoLTE之間、3G和2G之間進行語音的切換，都有嚴格的標準規(guī)定，并且已經(jīng)有一段時間了。尤其是2G和3G網(wǎng)絡之間的切換，這些網(wǎng)絡技術(shù)非常成熟，覆蓋范圍也極廣，所以這些切換都不是問題。

　　“一旦觸發(fā)它，這實際上是一個很好的過程。但這決定于何時這么做。”Kolderup說。“你不會想要一堆不必要的切換”，因為可能出于經(jīng)濟上的原因，例如，一家虛擬運營商會希望盡可能多的將流量保持在Wi-Fi網(wǎng)絡上，從而避免向擁有移動網(wǎng)絡的運營商付費。

　　“每當你進行一次切換，就會有掉線的可能性。”他說。而當你考慮到覆蓋Wi-Fi的主要場所——家中和辦公室，呼叫者走出覆蓋范圍的可能性真的會相對較小。但是如果他們要轉(zhuǎn)移到其他地方，就需要有一個關(guān)于切換的機制——當真正需要時才進行切換，而在不必要的時候也不會不斷地進行切換。切換本身也需要幾秒鐘的時間發(fā)生，所以沒必要冒著掉話的風險強制進行切換。

　　有趣的是，Wi-Fi通話還必需滿足美國E-911要求，但是標準規(guī)定，呼叫首先必須被路由至宏網(wǎng)絡;911呼叫僅可以在沒有蜂窩網(wǎng)絡覆蓋時通過Wi-Fi網(wǎng)絡進行，Kolderup說。

　　Taqua的賣點之一是一種不需要運營商部署IMS的Wi-Fi通話解決方案。它還提供一項功能，允許終端用戶能夠控制何時使用Wi-Fi進行通話。

　　T-Mobile的Castle承認，過去幾年切換在很多方面都有了改進。“這個改進的過程有點走走停停，但現(xiàn)在則完全是在‘走’的狀態(tài)。切換得到了改進，關(guān)于下一代Wi-Fi通話與VoLTE之間切換的許多技術(shù)問題也得到了解決。”他說。“最初，從第一代Wi-Fi通話向下一代Wi-Fi通話的過渡，出現(xiàn)了一些波折，例如一項基于IMS的并不支持切換的臨時Wi-Fi通話解決方案?，F(xiàn)在，大部分這樣的努力都是在確保有足夠大的LTE網(wǎng)絡覆蓋，這樣無論人們在哪里，他們都可以進行Wi-Fi與LTE之間的切換。”

　　運營商們在持續(xù)完善切換的同時，科技巨頭們(如蘋果和谷歌)也不會坐視不管。毫無疑問，隨著蘋果和谷歌拋出其各自對Wi-Fi通話服務前景的重視態(tài)度，自然會有更多的消費者也將加入其中。