醫(yī)療設(shè)備產(chǎn)業(yè)下一棵搖錢樹——人工心臟

　　現(xiàn)在做出預(yù)言可能為時過早，不過全人工心臟可能會是醫(yī)療科技領(lǐng)域的下一棵搖錢樹;來自法國的人工心臟制造商Carmat，不久前才因為傳言該公司的技術(shù)已經(jīng)成功植入第二位病患的體內(nèi)，股價大漲了近兩成，如果人工心臟最終能適合大多數(shù)病患使用，做為心臟疾病的長期治療解決方案，像Carmat等人工心臟業(yè)者將可開拓更龐大的市場版圖。

　　據(jù)統(tǒng)計，在美國一年就有約60萬人是死于心臟疾病，心臟移植可說是供不應(yīng)求，而且移植心臟也只能解決一小部分慢性心臟衰竭病患的問題。科技部落格Motherboard記者ZoltanIstvan的一篇報導(dǎo)預(yù)言，全人工心臟將在十年內(nèi)被廣泛采用;但對于需要跨越種種障礙的醫(yī)療設(shè)備產(chǎn)業(yè)來說，這種突破性技術(shù)恐怕不可能太快問世。

　　被視為醫(yī)療產(chǎn)業(yè)最后一個重量級武器的心血管涂藥支架(drugelutingstent)已經(jīng)上市;而不久前，被認(rèn)為是治療心臟疾病下一個潛力主流方案的Kidney交感神經(jīng)去除術(shù)(renaldenervation)，現(xiàn)在則可能會被判定“到院前死亡(DOA)”──也許這種說法是夸大了些，但由于醫(yī)療設(shè)備大廠Medtronic的SymplicityKidney交感神經(jīng)去除系統(tǒng)未能成功通過一個關(guān)鍵臨床試驗，因此產(chǎn)業(yè)界預(yù)期該技術(shù)的發(fā)展將嚴(yán)重受限。

　　醫(yī)療設(shè)備產(chǎn)業(yè)下一棵搖錢樹——人工心臟

　　在此同時，人工心臟移植手術(shù)的案例正不斷增加，根據(jù)Istvan的報導(dǎo)，在過去35年來，總計有超過1,000顆人工心臟被使用──不過通常是短期;此外，超過1萬1,000個左心室輔助器(left-ventricularassistdevices，LVAD)被植入病患體內(nèi)。2010年，美國前任副總統(tǒng)錢尼(DickCheney)就是以LVDS這種設(shè)備作為過渡性技術(shù)完成心臟移植手術(shù);LVDS雖一開始被視為過渡性技術(shù)，但現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)展為部分心臟病患者的永久治療方式。

　　人工心臟與LVDS的命運有些類似，傳統(tǒng)上被視為是病患等待心臟移植時的過渡性治療方案，但Carmat則在去年宣布成功將其全人工心臟移植到一名76歲的患者體內(nèi);不幸的是該名病患在移植后只繼續(xù)存活了75天，而且有可能是因為人工心臟出現(xiàn)短路。聽起來人工心臟要能長期使用仍有好一段路要走，事實上該技術(shù)的發(fā)展能追溯到1956年。

　　1956年，美國克利夫蘭診所(ClevelandClinic)的醫(yī)生WillemKolff制造出第一顆人工心臟，成功在實驗中讓動物存活了90分鐘;到1981年，Kolff所開發(fā)的人工心臟，成功讓人類病患存活了112天。而時間將會告訴我們Carmat等公司是否能順利將人工心臟推向主流市場，不過就算這些領(lǐng)先廠商證明了此新技術(shù)的安全性，價格也是另一個備受關(guān)注的議題──目前一顆人工心臟的價格估計高達(dá)20萬美元。

　　不過上述記者Istvan認(rèn)為，人工心臟高成本問題最終會獲得解決，因為該技術(shù)一旦大量問世，全球?qū)袛?shù)以百萬計的人等著采用，甚至連沒有心臟病的人都會想要;他的理由是，人工心臟好處是永無止盡，例如每個人都會有在約會、上臺演講等特殊場合心跳加速的經(jīng)驗，未來在這種時候只要透過調(diào)整人工心臟的速率，就能讓人“鎮(zhèn)靜”。

　　雖然他的這種說法有點夸大，但總之他認(rèn)為人工心臟會在十年內(nèi)成為成功的醫(yī)療產(chǎn)品;而除了人工心臟，也有研究學(xué)者試圖以更“有機(jī)”的方式來制作心臟的替代品。