與三星有血緣關(guān)系？揭開蘋果A4身世之謎

　　當蘋果公司首席分行官喬布斯在1月27日宣布推出iPad的時候，關(guān)于蘋果A4的討論就正式開始了。喬布斯一張接一張地播放著制作糟糕的幻燈片，回顧了蘋果公司的成長過程，一直追溯到兩名叫史蒂夫的年輕人在車庫里開始其事業(yè)。最后喬布斯介紹了iPad使用的A4處理器，時鐘頻率為1GHz。

　　第一個問題是，A4是否是蘋果2008年4月收購PA Semi所孕育的第一個產(chǎn)物。但是，似乎沒有足夠的時間開發(fā)出這樣一種全新的設(shè)計。Jon Stokes對于這個CPU-GPU組合提出了令人感興趣的初步分析，并探討了PA Semi的潛在角色。

　　3月底iPad出籠，拆機與逆向工程公司才得到實物進行分析。CPU內(nèi)核爭論集中在ARM Cortex-A8內(nèi)核，先前只發(fā)現(xiàn)一個單一內(nèi)核，更具體而言，爭論集中在基于Intrinsity設(shè)計的ARM Cortex-A8的“Hummingbird”。2009年7月媒體報道了采用這種內(nèi)核的第一款芯片，一個月后宣布推出。

　　2010年4月蘋果收購Intrinsity的消息得到證實，Intrinsity的名字在關(guān)于A4的討論中變得更加突出，促使Mark Anderson回顧Intrinsity公司的一些早期工作。

　　那么，相關(guān)的報道、觀點和分析會讓我們得出什么結(jié)論？我們能否說A4確實是一款與眾不同的硬件，或者主要是以前產(chǎn)品的進化結(jié)果？

　　最近關(guān)于A4的討論主要集中在這個SoC中的CPU的身份與性能，以及PA Semi和Intrinsity公司的設(shè)計的可能整合。它們是蘋果最近兩年收購的兩家公司。簡短回答是，A4受蘋果與三星之間長期關(guān)系的影響較大，是電路設(shè)計方面的進化結(jié)果，而不是革命性產(chǎn)品。為了驗證這種假設(shè)，可以看看與A4關(guān)系密切的兩款處理器所提供的實物證據(jù)，即三星S5PC110和iPhone 3GS應用處理器(AP)。

　　UBM TechInsights公布了三星S5PC110和A4的裸片對比圖， 可見二者的CPU內(nèi)核難以區(qū)分。隨后他們提到三星的一篇新聞稿，稱其暗示使用了一個ARM Cortex-A8 CPU內(nèi)核?；谶@些信息，可能難以反駁這種看法：這兩款SoC上面的CPU內(nèi)核設(shè)計是相同的。換句話說，每款芯片上面的Cortex-A8內(nèi)核內(nèi)部電路的尺寸與安排是由同一些人設(shè)計的。

　　有些博客描述了三星S5PC110及其在三星Galaxy手機和平板電腦中的作用。三星新聞稿沒有專門提到Hummingbird設(shè)計，但所公布的規(guī)格，保守而言，指向了那個方向。然而，除了時鐘頻率，是否有實物證據(jù)證明那是Intrinsity公司的設(shè)計？為此，我們更仔細地觀察A4。

　　蘋果A4處理器挑戰(zhàn)英特爾Atom