康普觀點:5G室外無線連接的“綠芽”正在萌發(fā)

近來的全球經濟放緩不可避免地阻礙了5G網絡的投資和鋪設。眾所周知，5G網絡的部署需要大量資金，其運行又需要消耗大量電力。在全球經濟景氣時，這些成本可以通過增加用戶為獲得高性能網絡而額外支付的費用來收回。但在當今的經濟形勢下，用戶自己也面臨著成本削減壓力。

因此，關于移動網絡運營商推遲5G網絡建設以及縮減計劃的報道不斷。盡管如此，我并不想在這里贅述這些不利因素，因為我對5G未來一年的發(fā)展充滿信心。

5G整體建設可能會被延緩，但不會偏離軌道

目前已經出現(xiàn)了兩大變化（可能會在2024年加速）：一是能夠降低成本的5G基站簡化措施，二是出現(xiàn)了利用5G網絡獨特能力的新的顛覆式商業(yè)用例。

這兩個因素的疊加將可能會為這項技術帶來新的活力和熱情，預計至少在未來十年乃至二十年內，該技術仍將是無線連接的基礎。因此，我認為未來一年將證明5G可能會被延緩，但絕不會偏離軌道。

簡化和降本

5G網絡部署的最初階段使用的是非獨立組網（NSA），這些網絡使用現(xiàn)有的LTE網絡提供移動網絡和發(fā)生信號，充分利用這種方法的優(yōu)勢加快鋪設。但這也增加了基站設計的復雜性，而在無線網絡領域，“復雜性”實際上只是“成本”的另一種說法。

因此，這種疊加的NSA網絡架構不得不妥協(xié)，使得該技術未能達到首次發(fā)布時宣傳的預期效果。未來要想真正實現(xiàn)網絡架構的精簡化，移動網絡運營商就不能再依賴早期網絡技術的設計。且由于行業(yè)內最近的一些創(chuàng)新，他們現(xiàn)在也不再需要如此。部分降低復雜性和成本的措施包括：

●   將有源和無源射頻技術整合到一個精簡集成形態(tài)的新型天線設計。這種天線不僅能減少塔頂部署的體積和重量，而且由于5G和LTE網絡可以在幾乎不影響性能的情況下并列運行，因此還能提高移動網絡運營商設計網絡時的靈活性。這些一體化的設計還能減少塔頂?shù)娘L載荷，或可以不需要為了支持新增加的5G組件而進行昂貴的承載結構的升級，從而使每個基站的升級成本降低數(shù)萬美元。

●   在移動網絡運營商將宏基站上最昂貴、性能最強大的64T64R mMIMO 解決方案換成更加經濟的32T32R mMIMO 時，合理調整5G的搭建規(guī)?？梢愿玫仄胶獬杀九c收入，從而在不影響當前所需5G服務的情況下減少部署成本。此外，還可以使用經過優(yōu)化的8T8R無源解決方案替代宏基站上使用的64T64R和32T32R mMIMO以及小基站中使用的16T16R mMIMO來進一步節(jié)省成本。

●   隨著5G設備普及率的提高和高價值用例的出現(xiàn)，將5G網絡從NSA架構過渡到獨立組網（SA）架構。這將使網絡逐步朝著云原生部署發(fā)展，在降低每個基站設備成本的同時，還能通過AI改進網絡的功耗和服務交付（例如通過使用網絡切片）。

這些新出現(xiàn)的改進措施都直接針對5G部署成本方面的挑戰(zhàn)，使移動網絡運營商更容易啟動、繼續(xù)或加快鋪設工作。

當然，如果市場不愿意承擔采用新功能所帶來的成本，那么即便是更加明智、適度的投資也會變得不合理。幸運的是，將在2024年出現(xiàn)的第二個關鍵因素也有助于解決這個問題。

新5G商業(yè)用例——專網

5G有很多獨特的性能特點，首先是其驚人的速度、巨大的容量和超低的時延。但在某些方面，5G的性能似乎已經超越了它需要滿足的某些需求。比如，1 ms的時延雖然十分驚人，但真正需要它的應用目前還很少。高性能無疑推動了高需求應用的發(fā)展，但這些應用進入市場還需要一些時間。

話雖如此，目前出現(xiàn)的一些新的商業(yè)用例將5G視為首選乃至必不可少的技術平臺，即便它們不需要達到1 ms的時延。企業(yè)、大型公共場所、旅游集散中心等大型室內、室外以及室內/室外組合場所對無線專網的興趣日益增加，這些場所的網絡流量往往很大。

與LTE相比，5G通過結合使用更高的頻譜和功能更強大的無線系統(tǒng)（mMIMO）來獲得容量和吞吐量方面的優(yōu)勢。首批5G設備都安裝在更加城市化的環(huán)境中，這并非偶然，而是因為只有在這些環(huán)境中，5G網絡才能最有效地提供高流量密度。但由于其鏈路預算方面的限制，5G難以從室外宏基站連接到貢獻大部分流量的室內用戶。室內小基站和DAS解決方案可通過將室內流量回傳到核心網解決這一問題，但另一種離散的5G網絡——5G專網也已經出現(xiàn)。

通過內部5G網絡，企業(yè)（或者機場、醫(yī)院、體育場館等）可提供超過普通Wi-Fi?的5G連接的安全性和私密性。用戶既可以享受到5G的速度和容量（只有在室內才能保證），同時又可以利用端到端加密的安全性，對聯(lián)網設備上的語音、電子郵件、文本和在線活動進行保護。

事實上，5G專網的安全優(yōu)勢在未來幾年只會越來越大。2024年后，預計量子安全加密技術（QSC）的出現(xiàn)（也許還有五年或十年的時間）將大幅提高加密強度，淘汰當前的加密方法。為此，GSMA于去年成立了量子安全電信網絡工作組，旨在為未來此類加密技術的使用制定強有力的監(jiān)管標準。

5G專網將成為5G最令人期待的新商業(yè)用例之一，而該市場目前仍處于起步階段。在2024年，全球對這一安全、高性能技術的興趣和投資必然會大幅增長。

5G將迎來更加光明的一年

全球經濟和動態(tài)的國際局勢可能會讓5G的整體建設放緩，但絕沒有使其停止。5G技術前景廣闊且優(yōu)勢眾多，從長期來看是不會受到壓制的。僅就中國市場而言，截至2023年11月，中國已累計建成5G基站328.2萬個，5G對于各行各業(yè)的賦能也日益深入。而在今年，得益于能夠降低成本的基站架構優(yōu)化措施以及人們對5G專網的興趣，5G網絡將繼續(xù)向前邁進。

如今6G仍在不斷發(fā)展中，至少未來十年5G都將是無線網絡的基礎。因此，目前的不利因素不會影響5G在長期發(fā)揮其全部潛力；相反，這些變化有可能會在2024年引領我們朝著現(xiàn)在才開始受到關注的新方向邁進。