一文讀懂AI專核的“身份”

　　AI專核是跨越還是幻想?

　　用一個“專核”來處理AI場景并非沒有缺陷，比如功能單一、開發(fā)時間長、增加芯片的成本、占據(jù)手機(jī)空間，大概也是高通沒有選擇這種解決方案的原因。

　　不過要判斷AI專核是超前的跨越還是無用的幻想，只需要來對比幾個實際的使用場景。

　　以時下應(yīng)用最廣泛的AI人臉識別為例，這是一個“掃描檢測”和“結(jié)果判斷”的過程，需要在掃描過程中判斷五官坐標(biāo)定位、人臉屬性識別、人臉特征提取等，然后在判斷時根據(jù)人臉特征、人臉識別、活體驗證等進(jìn)行比對。人臉識別并非是純算法方面的事情，還需要涉及到CPU、GPU、VPU、DLA 等多個運(yùn)算單元。

　　有媒體做過這樣一個對比測試，分別是搭載聯(lián)發(fā)科Helio P60、高通驍龍845和驍龍710的智能手機(jī)進(jìn)行人臉識別，前者搭載了AI專核，后兩者采用了軟件優(yōu)化的解決方案，最終人臉識別速度分別是316.5ms、687.5ms和950ms。同樣都定位在中端處理器，聯(lián)發(fā)科HelioP60的人臉識別速度碾壓了驍龍710，甚至比驍龍845還要節(jié)約近一半的時間，AI專核的優(yōu)勢可見一斑。

　　為何會出現(xiàn)如此懸殊的差距?人臉識別的過程需要攝像頭先識別出人臉，無論是光線陰暗或者面朝別處，然后精準(zhǔn)判斷臉部的特征點(diǎn)，比如眼睛多大、臉有多長，與已知樣本進(jìn)行比較，確定這個人是誰。整個過程中需要極高的算力支撐，擁有AI專核的HelioP60自然比CPU、GPU兼職處理的芯片更高效，哪怕是旗艦級的驍龍845。

　　在AI專核上嘗到了甜頭后，聯(lián)發(fā)科在HelioP70中繼續(xù)升級了AI專核，AI處理能力相比于上一代提升了30%，支持更復(fù)雜的AI應(yīng)用，例如人體姿態(tài)識別、 AI 視頻編碼、照片實時美化、場景檢測、 AR 功能等等。

　　舉個例子來說，當(dāng)一位美妝博主進(jìn)行直播的時候，HelioP70的一個 APU(聯(lián)發(fā)科為AI專核的命名)可以進(jìn)行人臉偵測、實時美顏，另一個 APU 同時在做 HDR 處理以及背景虛化。如果是驍龍845的解決方案，單個DSP需要完成人臉檢測、畫面分割、背景虛化、HDR處理、多幀合成等流程，速度上的差異由此而生。

　　再比如在拍照方面，一張高動態(tài)范圍的HDR圖需要三張12bit的RAW照片合成，然后通過ISP來輸出最佳優(yōu)化的照片。從拍照到照片輸出是一個極短的時間，對運(yùn)算量有著很大的要求，也往往會造成2-3秒的延時。但HelioP70的雙核APU可以雙線程并行加速，不到1秒的時間就可以完成照片優(yōu)化，比單個DSP的處理效率更高。

　　不只是聯(lián)發(fā)科，華為也在麒麟980的發(fā)布會上不吝筆墨地展示了雙核NPU在AI方面的優(yōu)勢，集中體現(xiàn)在圖像和視頻的處理上。比如說在物體的識別上，從以前識別到輪廓，到現(xiàn)在識別到細(xì)節(jié);在實時的物體分割上，從過去略微粗放的場景劃分，到現(xiàn)在的精細(xì)劃分。同時麒麟980還允許實時“跟蹤”多個對象，每分鐘圖像識別達(dá)到4500張，還支持在視頻中“換背景”。

　　此外，AI專核的另一大優(yōu)勢恐怕就是在續(xù)航上，至少蘋果、華為、聯(lián)發(fā)科都急于證明，并且集中在兩個維度上：

　　一方面AI專核的價值在于與CPU、GPU進(jìn)行協(xié)同分工，CPU和GPU過多的任務(wù)堆疊只會虛耗電量、提高溫度，比如雖然驍龍845的性能很強(qiáng)勁，在AI拍照的時候仍然會有輕微的發(fā)熱情況，諸如HelioP70等搭載AI專核的產(chǎn)品并不存在這個問題;

　　另一方面在AI專核的協(xié)同下，可以對用戶行為進(jìn)行學(xué)習(xí)，進(jìn)而對用戶的使用場景進(jìn)行預(yù)測，然后進(jìn)行合理的性能分配。好比說當(dāng)你在游戲時讓CPU高效運(yùn)算，而當(dāng)你在看電子書時避免性能浪費(fèi)。

　　寫在最后

　　聯(lián)想到我們的實際生活，前兩年對圖像處理的需要還局限在美顏上，現(xiàn)在的短視頻、直播已經(jīng)對手機(jī)的AI性能表現(xiàn)出了更高的需求，聯(lián)發(fā)科的AI專核正是為此而生。

　　可以斷定的是，聯(lián)發(fā)科、華為等通過AI專核或類似的理念來提升芯片的AI能力，無疑押對了移動芯片的未來方向，可能在兩三年后AI專核將是手機(jī)芯片不可或缺的組成，也期待這些芯片大廠們在AI專核上不斷角力，不斷創(chuàng)新，不斷突破。