SoC芯片級功耗管理技術(shù)

當今的系統(tǒng)設(shè)計人員受益于芯片系統(tǒng)(SoC)設(shè)計人員在芯片級功耗管理上的巨大投入。但是對于實際能耗非常小的系統(tǒng)，系統(tǒng)設(shè)計團隊必須要知道，實際是怎樣進行SoC功耗管理的。他們必須對整個系統(tǒng)進行功耗規(guī)劃。他們必須針對最終用戶體驗到的系統(tǒng)使用模式建立精確的模型。這些都不是簡單的任務(wù)，把所有這些方法合在一起也還不夠。系統(tǒng)設(shè)計人員必須要理解片內(nèi)功耗管理過程以及系統(tǒng)其它部分之間的相互作用，或者，他們會發(fā)現(xiàn)，盡可能降低功耗會導致效率降低，甚至是嚴重的故障。

這些難題并不會隨時間變化而逐漸變得簡單。芯片設(shè)計人員在提高能效方面嘗試了很多方法，提出了聽起來非常激進的想法。在今年的設(shè)計自動化大會(DAC)的一次小組討論中，TI專家Clive Bittlestone說：“有很多種方法，我們正在嘗試全部使用它們。芯片設(shè)計人員要盡可能降低功耗而忽略了回報，可能導致加重系統(tǒng)設(shè)計人員的工作。而對于節(jié)能，系統(tǒng)設(shè)計是一個新的前沿領(lǐng)域。Bittlestone承認：“在晶體管級，我們已經(jīng)達到了飽和。下一最關(guān)鍵的問題是在系統(tǒng)級。”

SoC設(shè)計人員所做的工作

正如Bittlestone所建議的，SoC功耗管理技術(shù)所采用的方法一直在不斷增加。這包括一些很普通的方法，對管芯之外的任何東西都是透明的。但是，也有需要系統(tǒng)其它部分主動參與的方法，有些對外部電路還會產(chǎn)生重要影響。

有幾種門級功耗管理方法，應(yīng)用在IC設(shè)計流程中，對于系統(tǒng)設(shè)計人員而言是透明的。例如，對于基于單元設(shè)計的設(shè)計工具——至少一個FPGA品牌，可以在具有較大泄漏的高速單元和低泄漏電流慢速單元之間自動進行選擇。綜合工具可以分析邏輯，插入時鐘邏輯門，關(guān)斷任何寄存器的時鐘，使得在其工作周期中看不到明顯的數(shù)據(jù)變化。這類方法能夠顯著降低功耗，不需要來自系統(tǒng)其它部分的任何輸入，對性能也不會有任何影響。

其它方法則需要來自系統(tǒng)管理硬件或者軟件的大量幫助。一個例子是動態(tài)電壓頻率調(diào)整(DVFS)。在DVFS中，軟件估算系統(tǒng)在某一模式下，模塊所需要的最佳性能。然后，軟件指導模塊——通常是CPU或者加速器，以足夠的時鐘頻率運行，滿足系統(tǒng)要求，而電壓則剛好滿足該頻率要求。同一原理更嚴格的方法是模塊級電源選通。在這個例子中，軟件確定目前還不需要模塊，切斷模塊的電源。

很顯然，這些方法需要系統(tǒng)軟件知道某一模式下系統(tǒng)的資源需求，例如 圖1 所示。這些知識要求兩類很難獲得的信息：實際最終用戶將在系統(tǒng)中采用的使用模式，每一模式中的系統(tǒng)資源和性能要求。例如，用戶的智能電話要求蜂窩射頻和GPS接收器同時工作嗎?如果是，那么，GPS能夠進入低功耗近似跟蹤模式，或者，它需要進行恰當?shù)膶崟r糾正嗎?確定模塊在一定時間內(nèi)需要以多快的速度運行——即使它可能會被關(guān)斷，這并不是一個簡單的任務(wù)。

圖1.視頻/播放/錄像模式(頂部)、DVR回放模式(中間)，以及空閑模式(底部)所需要的系統(tǒng)資源。

除了上面的信息，系統(tǒng)設(shè)計人員必須理解SoC各種功耗模式的延時和開銷成本。相對而言，這可能需要很長的時間來改變CPU的時鐘頻率，使其能夠保持狀態(tài)，關(guān)斷，然后重新恢復(fù)。系統(tǒng)中的其他器件能夠承受這些延時嗎?當系統(tǒng)空閑時，CPU內(nèi)核能夠關(guān)斷嗎，或者需要電源失效以及喚醒等監(jiān)控功能嗎?

對于專用標準產(chǎn)品和微控制器，一般在數(shù)據(jù)表中很好的記錄了序列和延時信息。不一定記錄狀態(tài)改變時的能耗成本。即使有記錄，并不是一直能夠掌握SoC中的哪些模塊在一定時間內(nèi)工作在哪一級。

SoC規(guī)劃人員提醒說：“這些芯片非常復(fù)雜。會有很多不同的功耗管理方法同時在工作。坦白的說，對于芯片而言最重要的方法是保密的——我們并沒有記錄它們。”

只要您使用供應(yīng)商的參考設(shè)計，按照其設(shè)計人員提供的方法進行工作，那么，朋友之間最好保持一些秘密。但是，如果您從基本芯片開始設(shè)計，以創(chuàng)新的方式來使用芯片，那么，您可能會有些新發(fā)現(xiàn)。這些發(fā)現(xiàn)不一定是正面的。

要知道SoC哪一部分在工作，延時會變化多少，以及這對于系統(tǒng)行為意味著什么等等，都是問題。但是還有更棘手的問題——片內(nèi)功耗管理方法會通過電源線影響系統(tǒng)的其他部分。

電源線上的問題

至少有三種方法，其復(fù)雜的功耗管理技術(shù)使得系統(tǒng)電源設(shè)計人員的工作日益復(fù)雜——排序問題、大負載性能以及瞬變響應(yīng)等。穩(wěn)壓器等功率IC供應(yīng)商采取了很多措施來處理所有這些問題。但是，缺少參考設(shè)計時，系統(tǒng)設(shè)計團隊不得不既進行探測又進行設(shè)計。 讓我們首先看一下排序問題。幾乎每一種較好的功耗管理技術(shù)都要求SoC有大量的獨立電壓域。任何具有多個電壓域的IC都要求電源線按照一定的順序冷啟動，每次一個，或者互相跟蹤。實際上，某些器件即使是突然斷電時，也要求電源按照一定的順序進行關(guān)斷。如果某些電壓域能夠工作在幾種不同的電壓下——正如DVFS或者其他電壓可調(diào)方案，排序可能與不同域之間內(nèi)部電平移位器的狀態(tài)有關(guān)。一般而言，SoC設(shè)計人員采用了內(nèi)部排序電路不讓系統(tǒng)設(shè)計人員了解復(fù)雜程度，但并不總是這樣。

原理上，滿足排序要求并沒有難度。Afshin Odabaee是Linear Technology公司µModule®電源產(chǎn)品的產(chǎn)品市場經(jīng)理，他指出，SoC多年以來一直要求進行電源排序，大部分現(xiàn)代電壓穩(wěn)壓器都有支持排序和跟蹤的引腳。市場上還有系統(tǒng)控制器產(chǎn)品，專門用于管理過程。

即使如此，完全滿足復(fù)雜的電源管理SoC的需求，就要求SoC供應(yīng)商和電源組件供應(yīng)商進行密切的合作。但，還是會出現(xiàn)錯誤。在某些情況下，重要的SoC約束并沒有將其放到最終記錄中。對于系統(tǒng)中有多個SoC類芯片的情況，還是需要系統(tǒng)設(shè)計人員為不同芯片集成電源參考設(shè)計，確定一個器件不會違反其他器件的排序要求。

第二個問題與現(xiàn)代SoC功耗管理技術(shù)更直接相關(guān)一些，即，負載范圍。問題是，需要大量的功耗管理工作，而且要工作的很好。低電壓軌的電流需求——例如，內(nèi)核邏輯供電等，會變化很大，從休眠模式的幾百毫安到全功率模式時內(nèi)部電路處理時鐘邏輯門和電源邏輯門的幾十安培。電壓穩(wěn)壓器需要在整個范圍內(nèi)提供足夠的穩(wěn)壓和波紋。特別是電流需求非常低時，穩(wěn)壓器必須非常高效，否則，將抵消SoC所規(guī)劃的低功耗。

Odabaee建議說：“您必須定義大負載工作時的穩(wěn)壓器。”他提醒說，待機和全速電流輸出使得穩(wěn)壓器判決非常復(fù)雜。傳統(tǒng)上，設(shè)計人員會選擇開關(guān)穩(wěn)壓器來高效滿足大電流負載，但是，會為低電流模式選擇線性穩(wěn)壓器。Odabaee說，作為更可行的解決方案，業(yè)界選擇了能夠跨過多個域的方法。在某些Linear Technology開關(guān)穩(wěn)壓器µModule器件中使用的一種方法是Burst Mode®工作。穩(wěn)壓器在大電流輸出時正常工作，低負載時則切換到突發(fā)模式，控制器僅在偶然突發(fā)時工作。這樣，它提供了足夠的穩(wěn)壓功能，同時有效的降低了自己的能耗，而且不需要復(fù)雜的多個開關(guān)頻率。