英特爾重啟10年前無線電組件研發(fā)項目

　　談到推進數(shù)字技術(shù)，業(yè)界很少有公司能和英特爾(微博)相提并論。該硅谷芯片巨頭如今認為他們已經(jīng)滲透進了最后一項業(yè)界堡壘，在這里，無線電技術(shù)依然流行。

　　英特爾上周利用舊金山科技會議的機會披露了他們在設(shè)計新版主要無線電組件的進展。相比過去使用硅開發(fā)大多數(shù)數(shù)字芯片不同，新版無線電組件使用模擬技術(shù)和不同于硅的材料，主要用于功率放大器、信號傳送器、調(diào)節(jié)器以及其它“無線電頻率”組件，統(tǒng)稱射頻(RF)。

　　“我們即將推出完整版數(shù)字射頻套件，這些套件是無線電設(shè)備的構(gòu)建模塊。”英特爾CTO(首席技術(shù)官)賈斯汀·拉特納(Justin Rattner)表示。

　　摩爾定律

　　這一切還要說回到摩爾定律，英特爾開發(fā)一切產(chǎn)品所遵循的科技原則。

　　晶體管的小型化進程飛速發(fā)展，英特爾聯(lián)合創(chuàng)始人戈登·摩爾(Gordon Moore)在1965年對此進行總結(jié)并提出了摩爾定律，它給我們帶來了更多廉價和有用的微處理器和存儲芯片，更不用說筆記本和iPhone等設(shè)備。

　　拉特納稱，如果射頻電路可以在同一個芯片工廠生產(chǎn)，并且每一項功能成本的下降速度達到微處理器等同等水準，那么用來發(fā)送4G或WiFi網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)的無線電組件價格也會更加便宜，普及率更高。

　　該方法的一個合理拓展就是將射頻組件和其它組件放在一個芯片上，這樣就能節(jié)省空間和功耗以及智能機等產(chǎn)品成本。英特爾在國際固態(tài)電路會議(ISSCC)上的文件中稱，他們設(shè)計的芯片擁有一個WiFi接收器和兩個Atom處理器核心，并且它們都在同一片硅帶上。

　　片上系統(tǒng)

　　片上系統(tǒng)(SoC)已經(jīng)被廣泛用于手機中，其中很多設(shè)備都包含一項主要通信組件--基帶處理器以及傳統(tǒng)處理器，后者是用來在設(shè)備上運行應(yīng)用軟件。

　　但是拉特納表示，射頻組件對無線電波的調(diào)制和放大實際上是分開的，部分因為一方組件的運行信號會對芯片上其它組件的信號造成干擾。減輕信號干擾就是英特爾努力的關(guān)鍵部分，這需要研發(fā)工程師的通力合作，以及制造集團想出合適的方法。

　　拉特納稱，研究結(jié)果給予了英特爾“很大信心”，使得他們認為能夠開發(fā)出真正的單芯片產(chǎn)品，其包含的射頻組件可用于手機、平板電腦和其它設(shè)備，這些設(shè)備非常注重芯片的體積和功耗?？紤]到上述因素，這種芯片的開發(fā)至少還需要幾年的時間。

　　質(zhì)疑

　　不過英特爾也有自己的一套小算盤，他們將公司未來押在了數(shù)十億美元的工廠和最先進的制程工藝上，或許他們認為這是生產(chǎn)一切產(chǎn)品最高效方式。

　　但是其他模擬芯片制造商采用的相反方法照樣奏效，并取得利潤。他們使用的是老舊制造方法，并以此穩(wěn)步降低成本。他們使用的硅鍺等親射頻材料以及工廠方案數(shù)十年前就已湊效。

　　而且，英特爾的時機選擇也令人質(zhì)疑。拉特納的前任帕特里克·基辛格(Patrick Gelsinger)10年前也曾開展過類似項目，稱之為“英特爾無線電自由”(Radio Free Intel)?；粮瘳F(xiàn)在是網(wǎng)絡(luò)存儲公司EMC高級主管。

　　拉特納認為，基辛格此前就能建立這么一個技術(shù)項目是有先見之明的，但是低估了該項目所需要的努力和時間。

　　除了無線電組件外，英特爾還在ISSCC會議上提交了其它多個領(lǐng)域的技術(shù)論文，特別是大幅降低功耗的芯片設(shè)計，該芯片主要采用晶體管近閾值電壓及其啟動所需要的電流來實現(xiàn)。

　　另一種設(shè)計組件的新方法就是浮點組件，它目前已經(jīng)被用于多個數(shù)學運算中。該方法使用“變量”精度，通過降低位數(shù)量來表達科學計算中的數(shù)字，這將會產(chǎn)生更精準的結(jié)果，節(jié)省計算時間和功耗。