芯來科技：完成數(shù)億融資！RISC-V CPU IP國產芯選擇！

來源：芯榜

如果要從過去幾年的芯片產業(yè)評選關鍵詞，RISC-V是不可缺席的一個。
據(jù)RISC-V國際公司的首席執(zhí)行官Calista Redmond在早前舉辦的嵌入式世界展覽會上表示，估計市場上已經有100億個RISC-V核。值得一提的是，這是在短短幾年內做到的。
由此可見，RISC-V時代的來臨是一個不可逆的大勢所趨。這個新興架構在全球吸引了眾多的參與者躬身其中，本土企業(yè)芯來科技就是其中的一個積極參與者。
芯來科技是半導體行業(yè)觀察持續(xù)關注的企業(yè)，其成立于2018年，是國內最早基于RISC-V提供專業(yè)IP解決方案的領軍企業(yè)，已輸出多種系列的RISC-V CPU IP產品及相關軟硬件解決方案，覆蓋從低功耗到高性能的各種應用需求，遍及5G通信、工業(yè)控制、人工智能、汽車電子、物聯(lián)網、存儲、MCU、網絡安全等多個領域。
最近，芯來科技宣布完成了數(shù)億元的新一輪融資，眾多專業(yè)的一線投資機構選擇加持RISC-V與芯來科技。借此機會，半導體行業(yè)觀察與該公司創(chuàng)始人胡振波進行了一番交流，與大家分享一下自身從業(yè)者對RISC-V的看法，以及他們未來的“芯”目標。問能否簡要介紹下RISC-V的最大特點？答RISC-V的發(fā)展歷程和技術細節(jié)我就不展開介紹了，主要介紹下它的“開放標準性”。
RISC-V是一種簡單、開放、免費的全新指令集架構。不同于過去x86、ARM等國外商業(yè)公司壟斷的私有指令集架構，RISC-V最大的特點是——“開放標準化”，這種開放性，在CPU領域是徹底的第一次，也是CPU技術變革的一次絕佳機遇。正因為它的開放標準性質，RISC-V生態(tài)體系正在全球范圍內快速崛起，成為半導體產業(yè)及物聯(lián)網、邊緣計算等新興應用領域的重要創(chuàng)新焦點。RISC-V的開放性能夠很好的調節(jié)軟件普世生態(tài)和CPU國產自主可控的雙重需求。問作為一個開源的技術，都有現(xiàn)成的“開源代碼”，為什么還需要創(chuàng)業(yè)？答RISC-V有現(xiàn)成的“開源代碼”——這是對于RISC-V最大的誤解。我前面的問題回答中介紹了，RISC-V只是一個開放的標準，基金會也僅僅維護一份“Specification”而已，并不維護Source Code。
因此，“開放標準”不等于“開源代碼”，CPU的具體實現(xiàn)仍然需要可靠和高質量的商業(yè)化解決方案，從RISC-V基金會2015年成立至2018年，RISC-V在本土之外的發(fā)展如火如荼，可是當時中國本土仍沒有一家專業(yè)的RISC-V公司，中國需要一個專業(yè)的本土RISC-V公司，來提供專業(yè)和自主可控的RISC-V CPU IP產品和解決方案，否則本土產業(yè)還是會錯過這次絕佳歷史機遇。于是2018年我們創(chuàng)立了芯來科技，走上了國產化RISC-V CPU IP研發(fā)和產業(yè)化的道路。問RISC-V CPU IP如何才能稱之為自主可控的？答首先我們要界定RISC-V指令集架構和RISC-V CPU IP微架構實現(xiàn)的區(qū)別。
“RISC-V的指令級架構標準”本身是由基金會維護的，是全世界公開的。打個通俗的比方，這就好像“WIFI協(xié)議”是全世界公開的標準一樣。
然而，“RISC-V CPU IP微架構實現(xiàn)”是每一家自己的硬件實現(xiàn)。打個通俗的比方，這就好像“WIFI芯片”是每一家自己的硬件實現(xiàn)，有高通家的WiFi芯片，聯(lián)發(fā)科家的WiFi芯片，也有本土翱捷科技的WiFi芯片，等等。
因此，RISC-V CPU IP是否自主可控關鍵還是要看“RISC-V CPU IP微架構實現(xiàn)”的歸屬——是否是本土公司，以及研制團隊的本土化以及微架構的自主開發(fā)。是否是完全本土的企業(yè)，本土化的研發(fā)團隊，微架構是否是自主開發(fā)，CPU IP核源代碼是否自己編寫。我們芯來科技的RISC-V CPU IP產品毫無疑問是滿足上述要素的。問為什么選擇RISC-V CPU IP作為芯來科技的立足點？答芯片設計中的IP核(IP)通常指應用在系統(tǒng)芯片(SoC)中且具有特定功能的可復用的電路模塊，具有標準性和可復用性。而CPU IP及與之密切相關的指令集架構(ISA)是整個集成電路產業(yè)上游最重要的核心部件，也是最為關鍵的底層技術。長期以來，我國集成電路產業(yè)普遍注重應用層面SoC的開發(fā)，在底層技術上投入有限。
目前全球半導體IP行業(yè)的市場主要仍被國外巨頭占據(jù)，基礎IP技術環(huán)節(jié)，特別是在以CPU IP為代表的關鍵核心IP，一直是本土半導體產業(yè)發(fā)展的致命軟肋之一。而RISC-V開放架構這一全新的、且全球公開標準化的指令集架構的誕生，是一次難得的歷史機遇，國內與國外的發(fā)展相比，落后得還不算太遠，基本處于同一窗口發(fā)展期，還沒有形成絕對后發(fā)劣勢。CPU IP一直占據(jù)整個IP市場50%以上，是最重要的一種基石性IP，應用非常廣泛，因此我們選擇RISC-V CPU IP作為芯來科技發(fā)展的立足點。問RISC-V的生態(tài)發(fā)展有什么新的趨勢？答從競爭性角度看，Arm架構和x86架構分別在移動終端、PC和服務器市場壟斷多年，在這些領域RISC-V新玩家滲透進去還非常需要時日。但是在AIoT、新能源汽車電子、異構計算等新興領域，RISC-V和其他架構站在同一起跑線，反而具備一些巨頭們不具備的新起跑優(yōu)勢。RISC-V生態(tài)的快速發(fā)展和落地，與其背后的核心驅動力息息相關——RISC-V架構是一個全球化的開放式標準，并不屬于某一家公司，而是一項屬于全人類的技術標準，我們看到的是越來越多產業(yè)內外、國內國外各種組織、公司的生態(tài)協(xié)同推進，在技術演進、標準制定、應用途徑上，目前還在不斷地集合全人類的智慧。問芯來科技現(xiàn)在有哪些基于RISC-V的CPU IP 產品？答芯來科技是國內首批基于RISC-V 開放指令集架構打造應用生態(tài)，并率先實現(xiàn)產業(yè)化應用的企業(yè)。成立4年，我們已經成功推出了全系列的RISC-V CPU IP產品線，覆蓋從低功耗到高性能的各種應用需求，正式授權客戶超過100家，遍及5G通信、工業(yè)控制、人工智能、汽車電子、物聯(lián)網、存儲、MCU、網絡安全等多個領域。其中深度合作伙伴包括了中國移動、兆易創(chuàng)新、芯原、晶晨、安路、翱捷、裕太微。
芯來科技一直緊密貼近市場、了解需求，通過不同路徑來加速RISC-V的落地進程。首先，我們一直在將產品研發(fā)計劃與實際市場需求掛鉤，全系列產品已經成熟穩(wěn)定地進入眾多客戶的量產設計中，特別是在900系列多核及VPU推出后，客戶不斷將芯來產品推進到更高層次的復雜應用當中。與此同時， Security（安全）和Functional Safety（車規(guī)）特性的CPU IP也在有條不紊的產品落地中，已經進入客戶集成驗證及標準認證階段。

其次，基于RISC-V CPU IP的全棧式子系統(tǒng)IP平臺愈加完善，通過與生態(tài)鏈伙伴的緊密技術合作，輸出的SoC子系統(tǒng)IP解決方案極大縮減了用戶基于RISC-V CPU IP的SoC項目設計周期，基于RISC-V架構的軟件驅動、工具鏈等方案適配，也能極大降低客戶在項目轉化到RISC-V架構時的一次性投入成本。
問RISC-V CPU IP的競爭態(tài)勢如何？客戶愿意選擇RISC-V CPU IP的最大因素是什么？答現(xiàn)在的RISC-V CPU IP賽道的格局和主要玩家均已形成，在中國本土市場上，除了芯來科技之外，還有中國臺灣的晶心科技（Andes Technology），美國的SiFive，以及阿里巴巴平頭哥，這幾家企業(yè)都抓住了搶灘的重要時間點，并完成早期的市場培育和儲備。
本土的RISC-V產業(yè)生態(tài)是一種自下而上的純市場化行為，國內的客戶之所以敢于選擇RISC-V CPU IP做產品最大的因素的還是因為RISC-V是一個開放的生態(tài)。問芯來科技在RISC-V CPU IP方面如何保持競爭力？答首先，我們是一支專業(yè)的團隊，我們芯來科技的研發(fā)團隊擁有Synopsys、Cadence、Marvell、Intel等國際知名半導體企業(yè)的職業(yè)背景，以及豐富的CPU、IP及軟硬一體化方案的研發(fā)經驗，研發(fā)人員比例高達百分之九十。我本人作為創(chuàng)始人兼CTO、以及我們的CEO彭劍英都曾任職于Synopsys和Marvell等知名企業(yè)，帶領團隊開發(fā)了多款高性能和低功耗CPU IP或芯片，擁有十年以上國內外領先企業(yè)的IP與SoC芯片設計及管理經驗。
其次，我們是一支專注的團隊，也把握住了RISC-V在本土落地的先發(fā)歷史機遇，成立至今，一直堅持IP方向，已有超百家客戶正式授權使用了芯來RISC-V CPU IP產品，收獲很多重量級的行業(yè)客戶和標志性領域應用案例。
再次，我們能夠針對中國本土市場進行更創(chuàng)新的IP組合、更迅捷的反應速度。我們芯來科技既提供RISC-V CPU IP產品，也提供基于RISC-V的SoC子系統(tǒng)IP整體解決方案，可以極大縮減了用戶基于RISC-V CPU IP的SoC項目設計周期，基于RISC-V架構的軟件驅動、工具鏈等方案適配，也能極大降低客戶在項目轉化到RISC-V架構時的一次性投入成本。
綜上，專業(yè)、專注、創(chuàng)新，是我們一直堅持的要素。問芯來科技在本輪融資后，接下來的發(fā)展方向和目標？答本輪融資芯來科技獲得數(shù)億元的資金注入，將推動公司在RISC-V賽道上開展更多的產業(yè)應用落地。
芯來科技選擇從基礎IP環(huán)節(jié)切入，已走過三年初創(chuàng)階段，初步搭建了完備的RISC-V CPU IP產品線，完成了核心技術積累和關鍵團隊搭建，通過技術創(chuàng)新在RISC-V開放生態(tài)中尋找到了一條可持續(xù)發(fā)展路徑。我們此次選擇的新投資伙伴，將以其自身行業(yè)優(yōu)勢對芯來科技進行新資源導入，這也側面說明，芯來科技的業(yè)務模式和發(fā)展路徑獲得了來自產業(yè)界內外的認可。新的三年，芯來團隊將繼續(xù)加大研發(fā)投入，進一步加快產業(yè)化落地，逐步從IP供應商提升到輸出解決方案的技術平臺，為彌補本土半導體產業(yè)在核心基礎技術環(huán)節(jié)方面的缺失，貢獻自己的一份力量。
芯來科技創(chuàng)業(yè)的第二個三年，芯來科技制定了三****展目標，包括：
進一步研發(fā)更高性能的CPU IP和安全、車用、智能等新特性，以及滿足AIoT與汽車電子兩大賽道的差異化需求；推動敏捷性設計的技術平臺迭代，更便捷地輸出基于RISC-V的軟硬件一體解決方案；開展基于Chiplet互聯(lián)的硬核IP技術驗證，更開放地參與異構系統(tǒng)對RISC-V的需求布局。

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