數(shù)字電源――一個模擬公司的觀點

　　現(xiàn)在到處都在談論數(shù)字電源。新成立的公司和已經取得牢固地位的半導體廠商都聲稱數(shù)字電源(或者更準確地說，是數(shù)字控制開關電源管理集成電路)比模擬為主的產品更勝一籌。他們說，新的數(shù)字電源具有更高的性能和更低的成本，將取代老式的、早已過時的模擬開關穩(wěn)壓器。人們將采用通用的數(shù)字CMOS工藝技術，而不再需要專有的模擬工藝技術，同時還將極大地降低成本。電源管理方式即將發(fā)生變化：要么數(shù)字化;要么請走開，別再擋路。

　　我們先花點時間來琢磨一下這個詞。“數(shù)字電源”或“數(shù)字控制電源”有幾種不同的含意。最簡單的定義是通過數(shù)字接口控制開關穩(wěn)壓器。例如，這可能包括通過I2C或類似的數(shù)字總線控制輸出電壓、開關頻率或多通道電源的排序。啟動、裕度控制、加電和斷電排序等等都可以通過一個或多個數(shù)字信號控制。這用今天的技術是非常容易實現(xiàn)的，而且實際上，目前市場上的很多電源管理集成電路都以這種方式工作：通過數(shù)字接口控制模擬開關穩(wěn)壓器。

　　第二個更復雜的含意是給第一個定義加上所謂的“數(shù)字遙測”。在這種情況下，提供額外的控制功能以監(jiān)視開關電源的狀態(tài)，如溫度、輸出電流、輸入電流、輸入電壓、輸出電壓等，并根據需求或周期性地向主機報告。ID標記、故障狀態(tài)信息甚至時間標記事件等其它信息也可以存儲在片上非易失性存儲器中，并在將來某個時間報告這些信息。具有大量數(shù)字集成電路的高端系統(tǒng)是這類數(shù)字電源的目標市場，而較低成本的消費類產品可能不需要這樣的信息。

　　第三個、也是最野心勃勃的數(shù)字電源含意是，用數(shù)字電路徹底取代開關穩(wěn)壓器中的所有模擬電路。據說這樣將使開關穩(wěn)壓器更容易設計、配置、穩(wěn)定、調節(jié)和銷售。更進一步的理由是，通過編寫幾行簡單的代碼，一個核心數(shù)字電源集成電路就可以配置成升壓穩(wěn)壓器、降壓穩(wěn)壓器、負輸出、SEPIC、反激式或正激式轉換器。正是數(shù)字電源的這個含意最讓我難以理解，因為從根本上來說，電源是模擬的。甚至用ADC和DSP取代誤差放大器和脈沖寬度調制器的數(shù)字開關穩(wěn)壓器也仍然需要電壓基準、電流檢測電路和開關或FET驅動器。這些組件只能是模擬的，而且任何形式的開關穩(wěn)壓器都不能去掉這些組件。ADC也是這樣，模擬性大于數(shù)字性。此外，電感器或變壓器和電容器在實現(xiàn)數(shù)字電源時也是不能沒有的。

　　在單片DC/DC轉換器中，開關設計總是會歸結為一個真實世界的模擬問題。例如，與關鍵電場和電流密度有關的問題不會讓它們至高級軟件語言編程的非實際水平。無論是MOS還是雙極型，當開關閉合時，它一定會流過電流并有一點壓降。當開關斷開時，它一定會切斷電壓，同時流過一點或沒有電流。這些是模擬的、真實世界的物理屬性，而且開關設計是所有開關穩(wěn)壓器電源供應商都必須具有的一種基本核心的能力，甚至控制器產品也有MOSFET驅動器，它們也受到相同的限制。過去，開關穩(wěn)壓器設計師們根據所需開關性能選擇特定的工藝技術。能夠工作在40V的開關穩(wěn)壓器顯然需要能夠工作在40V的晶體管技術。當采用相對簡單、沒有幾道掩模工序的工藝技術時，模擬控制電路采用相同的晶體管是設計和制造開關穩(wěn)壓器的最簡單方式，今天更先進的工藝技術可以集成高壓器件以及為數(shù)字處理而優(yōu)化的高密度低壓器件，但是這樣的工藝需要更多的掩模，因此成本更高。

　　像生命中的大多數(shù)選擇一樣，數(shù)字電源的選擇最終也歸結為經濟問題：為什么不采用簡單的工藝技術，只為整個開關提供高壓器件?如果不必采用既能制造高壓器件又能制造高密度亞微米邏輯器件的工藝技術，那么為什么非要采用這樣的技術來增加自己的負擔?當可以采用13個掩模的工藝流程時，為什么要使用30個掩模的工藝流程?為什么用3萬門的DSP代替30個晶體管的誤差放大器?客戶益處在哪里?凌特公司出售很多能工作在25V、36V、40V或60V輸入的開關穩(wěn)壓器產品。

　　這些產品大多數(shù)都是模擬設計的，它們滿足了客戶的需求。盡管可以采用更復雜的工藝技術制造高密度邏輯器件和高壓器件，但是這對客戶有什么幫助?可重編程性被認為是數(shù)字電源的一個特點，但是大多數(shù)客戶都是購買特定的集成電路來實現(xiàn)特定的功能。例如，如果一個汽車行業(yè)的客戶需要一個40V至3.3V的轉換器，他不會希望或在乎能否制造出同樣的集成電路，將3.3V轉換成40V。

　　每年有幾百萬個DC/DC轉換器集成電路賣到多種多樣的市場中。僅單片DC/DC集成電路(其電源開關或多個開關與控制電路位于同一芯片上)的功率就覆蓋了從毫瓦到數(shù)百瓦的范圍。輸出電流從幾mA到100A，輸出電壓從低于1V到330V。多家廠商提供幾千種集成電路供你選擇。凌特公司制造很多種DC/DC產品，銷售到從移動電話、汽車、LCDTV、基站、大型服務器到路由器的多個市場。這些市場的需求千變萬化，盡管每個市場上的每個客戶都希望解決方案能解決問題，但是他們很少關心集成電路是怎么完成這種任務。集成電路制造商和大學發(fā)表的一些數(shù)字電源實現(xiàn)方案是非常有趣的技術成就，但是現(xiàn)代模擬實現(xiàn)方法實際上表現(xiàn)得更好。

　　凌特公司一年又一年地生產市場領先的開關穩(wěn)壓器產品，因為凌特擁有很多富有經驗的工程師，他們都有幾十年的高性能模擬器件設計經驗?？蛻暨x擇凌特公司的產品是因為產品性能好，他們并不關心這些產品內部是模擬的還是數(shù)字的。盡管凌特公司電源產品的數(shù)字成份每年都只是適度增加，但是我們會保持住自己的領先地位，即使“數(shù)字電源”的大部分成份都是模擬的也一樣。