虛擬儀器和傳統(tǒng)儀器的比較

本文闡述了虛擬儀器技術(shù)和傳統(tǒng)儀器之間的兼容性和區(qū)別。

虛擬儀器與傳統(tǒng)儀器的區(qū)別

虛擬儀器由用戶定義，而傳統(tǒng)儀器則功能固定且由廠商定義。傳統(tǒng)儀器和基于軟件的虛擬儀器具有許多相同的結(jié)構(gòu)組件，但是在體系結(jié)構(gòu)原理上完全不同，如圖1所示。


圖1-1：傳統(tǒng)儀器


圖1-2：虛擬儀器

每一個虛擬儀器系統(tǒng)都由兩部分組成：軟件和硬件。對于當前的測量任務(wù)，虛擬儀器系統(tǒng)的價格與具有相似功能的傳統(tǒng)儀器相差無幾，甚至比它低很多倍。而且，由于虛擬儀器在測量任務(wù)需要改變時具有更大的靈活性，隨著時間的推移，節(jié)省的成本也不斷累計。

不使用廠商定義的、預(yù)封裝好的軟件和硬件，工程師和科學(xué)家獲得了最大的用戶定義的靈活性。傳統(tǒng)儀器把所有軟件和測量電路封裝在一起，并利用儀器前面板為用戶提供一組有限的功能。而虛擬儀器系統(tǒng)提供的則是完成測量或控制任務(wù)所需的所有軟件和硬件設(shè)備，功能完全由用戶自定義。此外，利用虛擬儀器計數(shù)，工程師和科學(xué)家們還可以使用高效且功能強大的軟件來自定義采集、分析、存儲、共享和顯示功能。以下是體現(xiàn)虛擬儀器靈活性的例子。

1. 一個應(yīng)用，不同的設(shè)備


圖2：在不同設(shè)備上使用同樣的應(yīng)用程序

圖2所示的例子中， 一位工程師正在實驗室的臺式計算機PCI總線上使用NI LabVIEW和M系列DAQ設(shè)備開發(fā)一個應(yīng)用程序，以創(chuàng)建一個直流（DC）電壓和溫度測量應(yīng)用。在完成了系統(tǒng)構(gòu)建之后，他需要在一個生產(chǎn)層PXI系統(tǒng)上配置應(yīng)用程序以完成新產(chǎn)品的測試?；蛘撸赡苄枰獞?yīng)用程序具有便攜性，所以選擇了NI USB DAQ產(chǎn)品來完成任務(wù)。在這個例子中，無論是何種情況，他都可以在同一個程序中使用虛擬儀器而無須改變代碼。

2. 許多應(yīng)用程序，一個設(shè)備 


圖3：許多應(yīng)用程序重復(fù)使用硬件

圖3所示的例子中，一個工程師剛剛完成了一個利用最新的M系列DAQ設(shè)備和積分編碼器測量電機位置的項目。他的下一個項目是監(jiān)視和記錄這個電機的功率。即使任務(wù)完全不同，他也可以重用同樣的M系列DAQ設(shè)備，他所需要做的就是使用虛擬儀器軟件開發(fā)出新的應(yīng)用程序。此外，如果需要的話，項目既可以與一個單一的應(yīng)用程序結(jié)合，也可以運行在一個單一的M系列DAQ設(shè)備上。

虛擬儀器的硬件性能

虛擬儀器的重要概念就是驅(qū)使實際虛擬儀器軟件和硬件設(shè)備加速的策略。NI致力于適應(yīng)或使用諸如Microsoft、Intel、Analog Devices、Xilinx及其他公司的高投入技術(shù)。


圖4：虛擬儀器硬件與傳統(tǒng)儀器的比較

基本上，虛擬儀器系統(tǒng)是基于軟件的，所以只要是可以數(shù)字化的東西，就可以對它進行測量。因此，測量硬件可以通過兩根坐標軸進行評估，即分辨率（位）和頻率。圖4是虛擬儀器硬件測量性能與傳統(tǒng)儀器的比較。NI的目標就是將曲線在頻率和分辨率上延伸并且在曲線內(nèi)不斷進行推陳出新。

虛擬儀器和傳統(tǒng)儀器能否兼容

許多工程師和科學(xué)家都在實驗室里將虛擬儀器和傳統(tǒng)儀器結(jié)合使用。除此之外，一些傳統(tǒng)儀器提供了特定的測量，工程師和科學(xué)家寧愿廠商定義也不愿自己定義。這就引出了一個問題——虛擬儀器和傳統(tǒng)儀器能夠兼容嗎？

虛擬儀器可與傳統(tǒng)儀器完全兼容，無一例外。虛擬儀器軟件通常提供了與常用普通儀器總線 (如GPIB、串行總線和以太網(wǎng)) 相連接的函數(shù)庫。

除了提供庫之外，200多家儀器廠商也為NI儀器驅(qū)動庫提供了4000余種儀器驅(qū)動。儀器驅(qū)動提供了一套函數(shù)和儀器接口，每一個儀器驅(qū)動都專為儀器某一特定的模型而設(shè)計，從而為它獨特的性能提供接口。

虛擬儀器和綜合性儀器的區(qū)別

自動測試工業(yè)中一個基本的趨勢就是向基于軟件的測試系統(tǒng)的重大轉(zhuǎn)變。例如，美國國防部（DoD）是世界上最大的自動測試設(shè)備（ATE）客戶之一。為了降低測試系統(tǒng)的成本并提高重用率，DoD通過海軍的NxTest計劃已經(jīng)確定：將來的ATE要使用建立在模塊化硬件和可重復(fù)配置的軟件基礎(chǔ)上的體系結(jié)構(gòu)，稱為綜合性儀器。采用綜合性儀器代表了將來軍用ATE系統(tǒng)標準和規(guī)范的重大發(fā)展，并且反映出可重復(fù)配置的軟件處于將來系統(tǒng)的核心地位這一基本轉(zhuǎn)變?；谲浖臏y試系統(tǒng)的成功應(yīng)用，例如綜合性儀器，需要有對硬件平臺和市場上軟件工具的理解，以及對系統(tǒng)級體系結(jié)構(gòu)和儀器級體系結(jié)構(gòu)之間區(qū)別的理解。

綜合性儀器執(zhí)行團體將綜合性儀器定義為“一個可重復(fù)配置的系統(tǒng)，它通過標準化的接口連接一系列基本硬件和軟件組件，從而發(fā)生信號或者使用數(shù)值處理技術(shù)進行測量”。這與虛擬儀器的許多性質(zhì)是相同的，虛擬儀器是“一個軟件定義的系統(tǒng)，其中基于用戶需要的軟件定義了通用測量硬件的功能”。兩種定義享有共同的性質(zhì)，即運行于商用硬件之上的可自定義功能的儀器。通過將測量功能轉(zhuǎn)向用戶可接觸并可重復(fù)配置的硬件，那些采用這種體系結(jié)構(gòu)的儀器從具有更大靈活性和可重復(fù)配置功能的系統(tǒng)中受益，而且這些系統(tǒng)反過來又提高了性能并降低了成本。