阿里收購中天微：能否挽救中國“芯”

　　近日才官曝了達摩院的AI芯片計劃，昨天又官宣收購了一個國內(nèi)的芯片公司——杭州中天微系統(tǒng)有限公司。是不是對這個名字很陌生?事實上，即便你昨天把這個名字鍵入搜索引擎，最終得到的結(jié)果還是只有一篇去年“出貨5億顆芯片”的舊聞，以及“言簡意賅”的官網(wǎng)介紹。

　　神秘的中天微，神秘的IP Core

　　根據(jù)中天微官網(wǎng)上的自我介紹，這家成立于2001年的企業(yè)，是一家致力于“32位高性能低功耗嵌入式CPU、以芯片架構(gòu)授權(quán)為核心業(yè)務(wù)的集成電路設(shè)計公司”。其最重要的產(chǎn)品為“國際先進水平”的嵌入式“CK-CPU”，后者所使用的32位C-SKY系列嵌入式CPU核還具有自主知識產(chǎn)權(quán)。

　　再看看產(chǎn)品，以中天微目前最為強勁的CK810為例，主要的特性包括：精簡指令架構(gòu)，32位數(shù)據(jù)，16/32位可變長指令;單位性能2.5DMIPS/MHz。同時官方還給出了65nm、40nm制程下的整體芯片參數(shù)表現(xiàn)。

　　虎嗅針對中天微芯片的具體情況，還向阿里巴巴方面發(fā)出了數(shù)個問題，但官方均表示目前無法及時回復相應(yīng)的技術(shù)問題。

　　除了自用之外，中天微還將自己的CPU IP(自主知識產(chǎn)權(quán))進行授權(quán)，目前已知的合作就包括國內(nèi)的芯片創(chuàng)業(yè)公司深鑒科技。

　　看完這么一大段技術(shù)性的介紹，是不是覺得不明所以?且聽虎嗅再為你剖析一番。

　　首先必須明確的是，中天微的“CK-CPU”屬于RISC(精簡指令集)體系架構(gòu)，與之定位類似的產(chǎn)品包括ARM、MIPS等架構(gòu)。在手機上用的最多的ARM架構(gòu)大家應(yīng)該非常熟悉了，而MIPS實際上也與中國有不淺的“緣分”——龍芯在技術(shù)上就源于MIPS架構(gòu)。

　　近年ARM Cortex core發(fā)展軌跡

　　根據(jù)中天微官方透露的數(shù)據(jù)以及維基百科的相關(guān)數(shù)據(jù)，中天微目前最高端的CK810，性能上實際與ARM Cortex-A9打了個平手(兩者單核單位性能均為2.5DMIPS/MHz)。而Cortex-A9架構(gòu)是ARM在2007年發(fā)布的一款產(chǎn)品。

　　相比之下，ARM在2016年發(fā)布的Cortex-A73架構(gòu)，單核單位性能為4.8DMIPS/MHz。

　　換句話說，中天微的“CK-CPU”是一個比較偏向移動端、嵌入端的CPU，與同類型的ARM處理器相比，技術(shù)差距大致在11年左右。

　　另外還有一點特別值得拿出來說說，從中天微官網(wǎng)的相應(yīng)介紹中，我們可以得知其CK610為第二代產(chǎn)品、CK810為第三代產(chǎn)品。在單位性能這一項指標上，后者較前者已經(jīng)提升了37%。可見在相應(yīng)的產(chǎn)品技術(shù)發(fā)展方面，中天微還是有在取得進展的。更何況，并且RISC架構(gòu)處理器還能通過堆疊數(shù)量等方式來彌補單顆核心的性能不足。

　　所以如果從解決“有無問題”角度出發(fā)，在各種移動、聯(lián)網(wǎng)設(shè)備中使用的RISC處理器的確是中國不可或缺的一種核心硬件資源。畢竟，11年的技術(shù)差距，肯定還是比什么都沒有強(以上分析均建立在中天微官方資料的基礎(chǔ)上，結(jié)論僅作為參考)。

　　收不收購，其實都沒差?

　　2017杭州云棲大會上公布的MTK NB-IoT平臺芯片方案

　　雖然中天微今天被阿里巴巴收購，但實際上雙方的合作早已開始。早在2015年，雙方就已經(jīng)針對物聯(lián)網(wǎng)的各細分領(lǐng)域開發(fā)(Yun on Chip)架構(gòu)。聯(lián)系此前中天微合作廠商超70家，SoC芯片累積出貨突破5億片的信息，阿里巴巴很有可能已經(jīng)在自己的物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品中已經(jīng)運用上了中天微的芯片。

　　虎嗅針對目前中天微芯片是否已經(jīng)有所應(yīng)用也詢問了阿里巴巴方面，對方表示需要進一步了解情況之后才能回復。

　　但從之后的合作來看，阿里巴巴方面應(yīng)該是相當滿意中天微的實力。先后于2016年1月、2017年6月分別入股、注資5億給中天微。

　　具體成果方面也有三款基于AliOS軟硬件框架的云芯片，包括一顆用于計算機視覺新盤、一顆MCU平臺芯片、一顆基于AliOS的極低功耗 NB-IoT 物聯(lián)網(wǎng)安全芯片。

　　中天微CEO戚肖寧還曾直接表示：“希望透過阿里巴巴的強大平臺與數(shù)據(jù)中心體系，實現(xiàn)自主研發(fā)芯片的大批量商業(yè)應(yīng)用，為真正的‘中國芯’的研發(fā)與量產(chǎn)做出貢獻。”

　　可以說，即便今天不收購，中天微和阿里巴巴之間的合作已經(jīng)相當緊密了。

　　惡補半導體，需要爭取一切可能的突破口

　　嚴謹?shù)卣f，RISC架構(gòu)只是目前世界上眾多處理器架構(gòu)中的一種，即便在通用處理器分類中也不是最大最強的一個。但我們決不能因此低估持續(xù)發(fā)展投入所引出的突破口，以及突破口背后的勝利可能性。

　　根據(jù)2015年ARM發(fā)布的一份“樂觀的”市場預期數(shù)據(jù)，ARM處理器在2020年的整體市場規(guī)模有望達到1510億美元。

　　如果能夠在這個龐大市場中尋求到相應(yīng)機會，并且由此催生出一個屬于中國的、獨立自主的RISC處理器上游產(chǎn)業(yè)，也可以視作整個中國半導體業(yè)的優(yōu)秀成績。

　　當然，如何集中精力消除與世界先進水平多年的技術(shù)差距，如何將國產(chǎn)CPU芯片運用到中國人日常生活的設(shè)備當中去，將會是中天微和阿里接下來需要思考和解決的問題。