Imagination尋求出售 中資是否有機(jī)會(huì)？

　　又一家芯片公司宣布尋求出售，而在幾個(gè)月前，這家公司還是如日中天，抱著蘋果的大腿高枕無憂，真可謂是風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)!這家公司正是為蘋果提供圖形技術(shù)的Imagination。

　　與蘋果談崩，Imagination暴跌

　　一切都要從2017年4月說起，Imagination發(fā)表聲明稱：“蘋果有一個(gè)計(jì)劃，它將不再在其新產(chǎn)品中使用我們的專利技術(shù)，因此我們不能再按照目前的專利授權(quán)協(xié)議獲得專利使用費(fèi)。它打算在未來的15個(gè)月到兩年時(shí)間里完成這種轉(zhuǎn)變。”

　　這表明，蘋果和Imagination就授權(quán)和版稅協(xié)議談崩，預(yù)計(jì)在兩年內(nèi)停止使用Imagination的一切圖形技術(shù)，并終止專利費(fèi)支付。

　　該公司與蘋果的合作可以追溯到近10年前。自2008年以來，Imagination的產(chǎn)品一直是蘋果所有移動(dòng)產(chǎn)品的一部分。它曾是蘋果最重視的供應(yīng)商之一。據(jù)悉，來自蘋果的訂單占到了公司總收入的一半左右。

　　當(dāng)時(shí)，此消息一出，該公司股價(jià)當(dāng)天大跌近70%，市值蒸發(fā)三分之二。這也是Imagination十年來股價(jià)變動(dòng)最大的一次。在此之前，該公司的市值為7.54億英鎊。

　　或許正因?yàn)檫@樣，業(yè)界分析人士認(rèn)為蘋果取消Imagination的GPU訂單可能只是一個(gè)幌子，最終的目的還是將它收購，去年就曾傳出蘋果有意收購后者，這說明它對(duì)這個(gè)企業(yè)還是很在意的。但是按照蘋果自己的說法是要自研GPU芯片。

　　相比起處理器研發(fā)，GPU的研發(fā)難度更大。蘋果的A系處理器通過獲取ARM的授權(quán)進(jìn)行開發(fā)，而蘋果要自研GPU的話面臨更多的技術(shù)難題，這從Intel這家全球最大的半導(dǎo)體企業(yè)多年研發(fā)但是其GPU還是遠(yuǎn)落后于AMD和NVIDIA兩家可見，除了技術(shù)研發(fā)之外還要涉及到專利的問題，Imagination就表示如果蘋果自研GPU的話不排除就其侵犯專利問題提起訴訟。

　　現(xiàn)在，Imagination表示目前正在尋求出售，過去幾個(gè)星期內(nèi)已收到多家公司發(fā)出的全面收購提議。Imagination稱，公司已決定啟動(dòng)正式的出售流程，并與潛在收購方進(jìn)行初步談判，同時(shí)還表示與蘋果公司的爭端依然沒有解決。

　　該公司還表示，收到了有關(guān)收購公司旗下兩個(gè)非圖像處理業(yè)務(wù)的提議，計(jì)劃出售旗下兩塊業(yè)務(wù)，一個(gè)是嵌入式處理器技術(shù)MIPS，另一個(gè)是移動(dòng)連接單元Ensigma。該公司的主要業(yè)務(wù)是圖像處理技術(shù)的研發(fā)。

　　過度依賴蘋果，自食惡果

　　Imagination的PowerVR和高通的Adreno在移動(dòng)市場的份額差不多。Imagination的PowerVR的主要客戶是蘋果，而且蘋果是其股東之一，其總是優(yōu)先將最優(yōu)秀的GPU授權(quán)給蘋果，久而久之眾多客戶就逐漸放棄了其PowerVR GPU，如今蘋果放棄采用Imagination對(duì)它的打擊可謂是致命的，因?yàn)樘O果提供的收入占其整體營收的一半以上。

　　盡管去年股價(jià)總體上漲，但2016年對(duì)于IMG公司來說是悲喜交加的一年。收購來的業(yè)務(wù)一直沒能創(chuàng)作高額利潤，加上移動(dòng)GPU業(yè)務(wù)收到ARM Mali GPU的沖擊，直接導(dǎo)致Imagination 去年遭遇了歷史上最大的虧損。

　　去年3月，國外科技網(wǎng)站ARS Technica刊文稱，蘋果正就收購IMG公司進(jìn)行“進(jìn)一步對(duì)話”，導(dǎo)致其股價(jià)劇烈波動(dòng)，該公司也不得不出面澄清傳聞——他們承認(rèn)了蘋果與其有過談判，但雙方?jīng)]有確定收購事宜。

　　蘋果公司隨后也有類似的表態(tài)，也承認(rèn)了有過接觸，但還沒有收購的正式消息。

　　雖然沒有完成收購，但這并不代表蘋果對(duì)IMG公司，或者說對(duì)于“掌握核心技術(shù)”失去興趣。據(jù)Business Insider去年10月報(bào)道，蘋果私底下挖走許多IMG公司的員工，其中不乏高級(jí)研發(fā)人員。

　　Business Insider當(dāng)時(shí)報(bào)道稱，從領(lǐng)英的檔案上可以看出，至少已經(jīng)有25位原IMG公司研發(fā)人員跳槽去了蘋果，有六位是原來的高級(jí)研發(fā)人員。包括6月離職、7月就在蘋果任副總裁的前COO John Metcalfe ，還有前高級(jí)設(shè)計(jì)經(jīng)理、硬件工程副總裁、高級(jí)軟件工程經(jīng)理等。

　　也就是說，IMG公司不僅面臨收入驟降，“身體”被掏空的風(fēng)險(xiǎn)，其“心智”也在不斷流失。而造成這樣境況的根本原因，或許就在于對(duì)于蘋果公司的過度依賴。

　　出售前的產(chǎn)品狂歡

　　Imagination的PowerVR雖然被蘋果放棄，不過其GPU性能其實(shí)還是十分出色的，采用了其GPU的蘋果A10處理器的GPU性能為去年移動(dòng)處理器中性能最強(qiáng)的，而GPU對(duì)VR和人工智能等新興領(lǐng)域至關(guān)重要。

　　也是在今年4月份，這一消息出現(xiàn)后不久，Imagination還在中國發(fā)布了多款新品。

　　Imagination新發(fā)布的PowerVR GPU架構(gòu)Furian在性能上更上一層樓，比多年來已成業(yè)界標(biāo)桿的PowerVR Rogue架構(gòu)具有更好的效率和性能密度。與采用Rogue架構(gòu)的GT7200對(duì)比，采用Furian架構(gòu)的GT8525在GFLOPS性能密度上提升了35%，這可以提供更佳的運(yùn)算性能;填充率密度提升了80%，從而提供更佳的UI和休閑游戲性能效率;游戲密度提升了70-90%，真實(shí)應(yīng)用的結(jié)果可能比預(yù)期的更高。

　　據(jù)了解，PowerVR GPU適用于從入門到高端的移動(dòng)應(yīng)用和VR/AR應(yīng)用，手機(jī)UI和游戲效果渲染，以及虛擬現(xiàn)實(shí)游戲等都離不開GPU。而其光線追蹤技術(shù)將有可能真正改變游戲規(guī)則，為國內(nèi)半導(dǎo)體行業(yè)在智能手機(jī)、VR/AR、游戲、汽車自動(dòng)駕駛等領(lǐng)域開發(fā)差異化的芯片方案提供強(qiáng)有力的支持。

　　臺(tái)灣聯(lián)發(fā)科最新旗艦級(jí)MediaTek Helio X30處理器就采用了Imagination的PowerVR GT7400 Plus GPU，這是聯(lián)發(fā)科開發(fā)的最先進(jìn)的智能手機(jī)芯片組，采用臺(tái)積電10nm工藝制造，比前一代產(chǎn)品性能提高2.4倍，而功耗下降60%。

　　此外，展訊的SC9861G-IA芯片也采用了PowerVR XT系統(tǒng)GPU。Imagination即將推出采用Furian架構(gòu)的PowerVR 8XT GPU IP內(nèi)核，這將協(xié)助更多中國芯片開發(fā)公司獲得與全球一流智能手機(jī)處理器相媲美的圖形和計(jì)算性能。

　　MIPS RISC架構(gòu)處理器在中國電子行業(yè)和學(xué)術(shù)界已是耳熟能詳，30多年來累積出貨超過70億片。MIPS于2013年被Imagination收購，為其帶來了產(chǎn)量和市場的雙重增長，每年出貨量高達(dá)7億片。

　　相對(duì)于ARM處理器和Intel X86架構(gòu)，MIPS架構(gòu)的優(yōu)勢(shì)在于其清晰的差異化性能，包括多線程、全系列支持硬件虛擬化，以及為實(shí)時(shí)應(yīng)用提供多種功能等。

　　Imagination將于今年推出的MIPS Warrior I6500是一種多線程I級(jí)CPU，采用多核異構(gòu)設(shè)計(jì)，專門針對(duì)人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)的異構(gòu)計(jì)算應(yīng)用，包括ADAS、自動(dòng)駕駛、無人機(jī)和工業(yè)機(jī)器人等。

　　MIPS聚焦的目標(biāo)市場包括智能手機(jī)和移動(dòng)計(jì)算的LTE MODEM和嵌入式CPU、汽車ADAS和自動(dòng)駕駛、數(shù)字家庭和智能家居、可穿戴設(shè)備、物聯(lián)網(wǎng)等市場。國內(nèi)半導(dǎo)體設(shè)計(jì)公司和OEM廠商將可以利用MIPS CPU內(nèi)核開發(fā)功能更強(qiáng)的消費(fèi)和工業(yè)系統(tǒng)。除了炬芯和君正等芯片設(shè)計(jì)公司已經(jīng)采用MIPS內(nèi)核推出芯片產(chǎn)品外，全志、龍芯、華為、海思、聯(lián)想、展訊和中興等也是MIPS客戶。

　　考慮出售，中國的機(jī)會(huì)來了

　　目前，業(yè)界最大的兩大IP供應(yīng)商就是ARM和Imagination，前者幾乎壟斷了移動(dòng)設(shè)備的CPU，也就是所謂的ARM架構(gòu)，近幾年其Mali GPU也在穩(wěn)步提升。所以，在這個(gè)時(shí)候，全球三大IP供應(yīng)商之一Imagination的處境略顯尷尬，其PowerVR系列GPU遭到了ARM以及高通的圍剿，地位不如以往，而且其實(shí)力孱弱的CPU(MIPS)更是被遺忘在角落。

　　Imagination當(dāng)前的市值約4億美元，對(duì)于中國來說收購它的話資金方面應(yīng)該不是問題。Imagination和被軟銀收購前的ARM都是英國企業(yè)，既然英國都能將ARM這樣實(shí)力強(qiáng)大的企業(yè)出售了，收購Imagination的難度應(yīng)該會(huì)更小，或許真有中國企業(yè)出手收購也未定。

　　在 Imagination 公司股價(jià)大跌之后，Imagination公司市值不足2.5億英鎊。中資能否收購Imagination Technologies公司唯一要考慮的是，以美國為首的西方國家是否同意了。而這可以使國內(nèi)獲得MIPS CPU和PowerVR GPU。獲得PowerVR GPU可以使國內(nèi)GPU有一個(gè)比較好的起點(diǎn)。特別是ARM掌握在日本手中，且中美日之間關(guān)系不和睦的情況下，有MIPS做備份，可以防備日本在ARM授權(quán)上玩花樣。特別是在國內(nèi)有炬芯、君正、全志、龍芯、華為、海思、聯(lián)想、展訊和中興等諸多客戶的情況下，能否將Imagination抓在手里，就顯得尤為重要。

　　那么國內(nèi)又有哪些公司有實(shí)力收購Imagination呢?