3D打印和開源硬件的關(guān)系

　　近幾年來，“3D打印”成了領(lǐng)先科技的代名詞，它也是媒體一直跟蹤報道的熱門話題。其實這項技術(shù)早在20世紀80年代已經(jīng)存在，當時的設(shè)備和耗材都非常昂貴，所以它只應(yīng)用于模具開發(fā)、原型設(shè)計等工業(yè)上游環(huán)節(jié)。單從價格上來看的話，3D打印機的價格在一路下滑：在90年代，它的價格一度高達數(shù)百萬美元。而在2000年初，其價格降至一到二萬美元。到了現(xiàn)在，你甚至可以在淘寶花數(shù)千元購買一臺3D打印機(精準度并不高)。

　　對于玩硬件出身的創(chuàng)客來說，他們也許會很自然地把3D打印和開源硬件聯(lián)想到一起。但是一般人也許不知道開源硬件是什么，更別說二者的關(guān)系了。它們到底有什么淵源呢?

　　開源硬件降低了3D打印的生產(chǎn)成本

　　讓3D打印機逐漸普及的因素有很多，比如說3D建模軟件的改進、配件的標準化等。是什么導(dǎo)致3D打印機的價格變得如此“便宜”?可以說，開源硬件起著很大的推動作用。

　　什么是開源硬件?開源硬件是指與自由及開放源代碼軟件相同方式設(shè)計的計算機和電子硬件。如果要通俗一點的解釋，我們可以參考新車間創(chuàng)始人李大維的陳述：開源硬件是說設(shè)計圖、原料表和上面執(zhí)行的軟件是通過開源的方式授權(quán)出來的。拿到這份方案的人可以根據(jù)自己的意愿對產(chǎn)品做出修改，甚至生產(chǎn)和銷售。

　　在開源硬件的世界里面，有好幾款3D打印機屬于開源項目，比如說MakerBot、CandyFab、 Fab@Home和Reprap等(詳情點擊這里)。這也就是說，很多人都可以按照他們所提供的方案購買相應(yīng)的材料進行復(fù)制，而且其組裝成本并不大。

　　對于3D打印機來說，開源硬件Arduino是其價格迅速下降的主要原因。這是一款由5個國際工程師研發(fā)的電子原型平臺，該平臺包括一片具備簡單I/O功效的電路板以及一套程序開發(fā)環(huán)境。它為3D打印機提供了一個便宜而又強大的方案，加上其他開源技術(shù)的配合，3D打印機的生產(chǎn)門檻越來越低。值得一提的是，Reprap是最早使用Arduino作為控制方案的3D打印機，所以大多數(shù)以它為“藍本”的改進產(chǎn)品也是采用Arduino作為主控設(shè)備的。

　　3D打印激化開源硬件社區(qū)的分化

　　雖然開源硬件降低了3D打印機的價格是不爭的事實，但是在這個普及的過程當中也發(fā)生過一件很有爭議的事件。兩年前，開源3D打印機廠商Makerbot把3D打印機拉到了2000美元以下。得益于開源硬件社區(qū)，它的技術(shù)得到不斷的改進，現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)展到第四代。一個名叫Matt Strong的人對他們的產(chǎn)品進行了復(fù)制，并把這個名叫TangiBot的3D打印機放到Kickstarter上募資。

　　Matt Strong是一個供應(yīng)鏈專家，加上他當時打算把設(shè)備的生產(chǎn)交給中國的工廠，所以TangiBot的售價會比Makerbot的3D打印機便宜好幾百美元。雖然他這么做并沒有違法，很多開源社區(qū)的人對他嗤之以鼻，比如說OpenBeam發(fā)明者Terrence Tam覺得他復(fù)制了一款在業(yè)內(nèi)備受尊重的產(chǎn)品，并以更低的價格出手，這樣的舉措讓人感到失望。

　　也有人支持他的行為，因為他們認為Matt Strong以工程技術(shù)的方式降低了3D打印機的生產(chǎn)成本，這跟福特當年以流水線的方式生產(chǎn)汽車有異曲同工之妙。他的做法為降低3D打印機的成本提供了另一種思路，其貢獻也是不能忽視的。

　　因為TangiBot事件的發(fā)生，有些業(yè)內(nèi)人士會覺得開源硬件社區(qū)會分為兩派：一派繼續(xù)從事新技術(shù)的開發(fā)和設(shè)計，而另一派則從“前線”退下來，從事供應(yīng)量管理和銷售等問題。這篇文章之所以用“激化”一詞，是因為在沒有發(fā)生這件事之前，一些創(chuàng)客早已從技術(shù)研發(fā)這個神壇上退下來，把精力放在了技術(shù)的推廣上，比如說國內(nèi)的“開源硬件第一人”李大維。

　　不管怎么說，個人覺得開源硬件社區(qū)的分化并不算一件壞事，因為后者可以讓相應(yīng)的技術(shù)走向更廣泛的市場，而不僅僅限于創(chuàng)客之間的交流。