沃爾瑪收購(gòu)Alert Innovation，三維移動(dòng)機(jī)器人亮相，要真正實(shí)現(xiàn)新零售？
發(fā)布人：大數(shù)據(jù)文摘
時(shí)間：2022-10-20
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近日，全球最大的零售商沃爾瑪宣布成功收購(gòu)Alert Innovation。
這筆交易一度讓我們難以理解，在機(jī)器人自動(dòng)化提供商如此多的情況下，為什么沃爾瑪依然選擇收購(gòu)這樣一家機(jī)器人企業(yè)？
在許多報(bào)道中，對(duì)沃爾瑪?shù)氖召?gòu)原因也語(yǔ)焉不詳。機(jī)器人大講堂詳細(xì)了解Alert Innovation這家企業(yè)后，發(fā)現(xiàn)這筆收購(gòu)背后并不簡(jiǎn)單。
與國(guó)內(nèi)的移動(dòng)機(jī)器人還在地上跑不同，Alert Innovation的機(jī)器人已經(jīng)能夠在立庫(kù)貨架上爬上爬下，同時(shí)Alert Innovation還是一個(gè)倉(cāng)庫(kù)軟硬件解決方案提供商，它的加入或成為沃爾瑪新零售舉措落地的關(guān)鍵一環(huán)。
先看視頻：，時(shí)長(zhǎng)01:57
不斷優(yōu)化的自動(dòng)化流程
沃爾瑪一直致力于通過(guò)自動(dòng)化對(duì)其倉(cāng)庫(kù)進(jìn)行現(xiàn)代化改造。
在沃爾瑪?shù)臉?gòu)想中，未來(lái)的大型零售應(yīng)該是用戶在線上或者線下選購(gòu)商品后，購(gòu)物中心的機(jī)器人就能夠自主幫助用戶將產(chǎn)品挑選和處理完成，最后快速送到用戶手中，整個(gè)流程實(shí)現(xiàn)全自動(dòng)化和無(wú)人化。
Alert Innovation就是沃爾瑪找到的一家專門優(yōu)化機(jī)器人流程自動(dòng)化技術(shù)的開(kāi)發(fā)商，其總部位于馬薩諸塞州，Alert Innovation于2016年開(kāi)始與沃爾瑪合作，主要為其定制化提供市場(chǎng)履約中心（market fulfillment center）簡(jiǎn)稱MFC，從而為優(yōu)化沃爾瑪雜貨配送業(yè)務(wù)，構(gòu)建自動(dòng)化配送解決方案。
MFC是個(gè)什么概念呢？這其實(shí)是沃爾瑪在門店新零售趨勢(shì)下進(jìn)行的一項(xiàng)關(guān)于提高訂單交付效率方面的深入研究。受到電商沖擊，沃爾瑪也開(kāi)啟了線上商城且訂單數(shù)量一直穩(wěn)步提升，但是電商訂單的實(shí)際履約效果并不好。因?yàn)閱T工幫助揀選訂單的效率與個(gè)人素質(zhì)有很大關(guān)系，沃爾瑪希望重新設(shè)計(jì)其供應(yīng)鏈和零售鏈技術(shù)，以支持這種新的消費(fèi)模式。
早在2016年，為了實(shí)現(xiàn)線上線下訂單流程的優(yōu)化，沃爾瑪與Alert Innovation就達(dá)成合作嘗試建立了一個(gè)技術(shù)平臺(tái)，為其最后一公里的交付生態(tài)系統(tǒng)提供新動(dòng)能。其內(nèi)核主要是使用自動(dòng)化設(shè)備和機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)，用于將變量訂單轉(zhuǎn)化為可用數(shù)據(jù)，從而實(shí)現(xiàn)整個(gè)購(gòu)買流程的自動(dòng)化。
后續(xù)沃爾瑪還與Bossa Nova Robotics簽訂了為期五年的合同，開(kāi)發(fā)用于店前庫(kù)存管理的機(jī)器人，但是最終在2020年11月，沃爾瑪淘汰了Bossa Nova Robotics的方案轉(zhuǎn)向Alert Innovation。
沃爾瑪全球科技執(zhí)行副總裁 Srini Venkatesan 在一次公開(kāi)采訪中解釋稱，沃爾瑪希望的并非單方面的優(yōu)化，而是希望通過(guò)將所有線上下不同訂單在某種意義上相互‘打通’，使得可以在更短的周期內(nèi)計(jì)劃補(bǔ)貨，同時(shí)獲得接近現(xiàn)實(shí)庫(kù)存的數(shù)據(jù)洞察力，并最終對(duì)客戶需求做出及時(shí)反應(yīng)，從而為沃爾瑪客戶帶來(lái)一流的購(gòu)物體驗(yàn)。
機(jī)器人的技術(shù)創(chuàng)新
那么Alert Innovation的技術(shù)為什么能夠?qū)崿F(xiàn)這些要素？機(jī)器人大講堂認(rèn)為，這或許跟一部分技術(shù)創(chuàng)新有關(guān)。
Alert Innovation首先建立一種名為 Novastore ?的新型自動(dòng)售模式，其突破性的貨到人自動(dòng)存儲(chǔ)和檢索系統(tǒng) (ASRS) 及相關(guān)技術(shù)方面擁有 50 多項(xiàng)已發(fā)布或正在申請(qǐng)的專利。
在公開(kāi)消息中，沃爾瑪表示，由于其于2019年底使用Alert Innovation的定制技術(shù)，并在新罕布什爾州試行了其首款自動(dòng)化MFC，他們發(fā)現(xiàn)因?yàn)闄C(jī)器人能夠在三個(gè)溫度區(qū)域內(nèi)正常運(yùn)行，這個(gè)MFC可以處理數(shù)千種產(chǎn)品，從新鮮和冷凍食品以及其他消耗品到電子產(chǎn)品都可以比原先移動(dòng)機(jī)器人的方案更輕易去完成。
具體來(lái)看，Alert Innovation的技術(shù)核心也是一個(gè)獨(dú)特的移動(dòng)機(jī)器人Alphabot，但它卻能夠在多層存儲(chǔ)結(jié)構(gòu)內(nèi)的所有面上運(yùn)行。
從Alert Innovation的一些視頻中可以看到，多臺(tái)機(jī)器人能在統(tǒng)一倉(cāng)庫(kù)管理系統(tǒng)ASRS 的控制下自主運(yùn)行，例如當(dāng)Alphabot在沃爾瑪20000平方英尺的空間內(nèi)運(yùn)行時(shí)，機(jī)器人就是其中唯一的移動(dòng)部件，它可以變成自動(dòng)推車取回雜貨，也能自動(dòng)回到立庫(kù)，同時(shí)還能調(diào)度和共享實(shí)時(shí)訂單信息，系統(tǒng)逐步學(xué)習(xí)多作業(yè)模式以實(shí)現(xiàn)對(duì)庫(kù)存的智能優(yōu)化。
基于這種自動(dòng)化機(jī)器人，沃爾瑪不需要升降機(jī)、傳送帶，單靠Alphabot機(jī)器人就解決了立庫(kù)中水平、橫向和垂直移動(dòng)的難題，實(shí)現(xiàn)了存儲(chǔ)、分揀和分發(fā)訂單的一體化運(yùn)轉(zhuǎn)，而無(wú)需任何多余流程和設(shè)備。
同時(shí)該流程中還可以不斷利用機(jī)器學(xué)習(xí)和人工智能算法實(shí)現(xiàn)對(duì)于自主交付的優(yōu)化，這種數(shù)據(jù)共享能力還有助于運(yùn)營(yíng)商預(yù)測(cè)需求。例如，如果機(jī)器人系統(tǒng)知道客戶經(jīng)常一起購(gòu)買意大利面和番茄醬，它可以使用該信息來(lái)定位庫(kù)存并進(jìn)行及時(shí)的補(bǔ)替貨，這減少了原先MFC內(nèi)部的空間限制，并無(wú)需暫停整個(gè)系統(tǒng)進(jìn)行機(jī)器人維護(hù)。
在測(cè)試了Alphabot的可靠性后，沃爾瑪擴(kuò)大了其自動(dòng)化市場(chǎng)履行中心 (LFC)，因?yàn)樵?021年就沃爾瑪發(fā)現(xiàn)其線上訂單增加了170%，而采取了三維移動(dòng)機(jī)器人的倉(cāng)庫(kù)，成功將商店取貨和送貨能力提高了20%，沃爾瑪因此計(jì)劃今年再提高35%，更進(jìn)一步的合作成為必然。
當(dāng)然沃爾瑪目前的倉(cāng)儲(chǔ)自動(dòng)化并非只有Alphabot這類用于流程優(yōu)化機(jī)器人平臺(tái)，在此之前，Symbotic的機(jī)器人已經(jīng)在沃爾瑪42個(gè)區(qū)域配送中心工作。雖然沃爾瑪擁有Symbotic 的大部分股權(quán)，但是直到本周前，沃爾瑪其實(shí)還沒(méi)有完全擁有一家機(jī)器人科技公司，這一度引起投資者對(duì)于沃爾瑪未來(lái)的擔(dān)憂。
有分析指出，隨著機(jī)器人和自動(dòng)化公司的加入，沃爾瑪將能夠更好地利用這些技術(shù)為美國(guó) 90%人口、4700多家商店來(lái)實(shí)現(xiàn)和履行在線訂單，遺憾的是沃爾瑪卻并沒(méi)有直接掌握這些用戶的基本數(shù)據(jù)，因此沃爾瑪難免陷入增長(zhǎng)瓶頸。
在這種輿論中，沃爾瑪最終決定收購(gòu)了掌握這項(xiàng)核心技術(shù)的機(jī)器人自動(dòng)化企業(yè)Alert Innovation，沃爾瑪表示，此次收購(gòu)將不僅使其能夠更好地利用自動(dòng)化技術(shù)優(yōu)化倉(cāng)庫(kù)存儲(chǔ)和訂單處理，并將未來(lái)通過(guò)數(shù)據(jù)化實(shí)現(xiàn)與更多流程的打通，從而更有效地履行客戶訂單。
，時(shí)長(zhǎng)00:54
據(jù)悉，收購(gòu)后Alert Innovation同樣將繼續(xù)保持獨(dú)立的品牌運(yùn)營(yíng)，以獲得更好的市場(chǎng)機(jī)會(huì)?！坝辛宋譅柆?，我們有機(jī)會(huì)通過(guò)Alphabot系統(tǒng)對(duì)數(shù)百萬(wàn)人的生活產(chǎn)生積極影響，我們將繼續(xù)利用我們的開(kāi)發(fā)、制造和部署專業(yè)知識(shí)，使更多企業(yè)能夠在其商店中構(gòu)建和擴(kuò)展MFC技術(shù)。”Alert Innovation首席執(zhí)行官Fritz Morgan說(shuō)。
非常有意思的是，機(jī)器人大講堂發(fā)現(xiàn)，CasePick Systems（現(xiàn)為 Symbotic?）與Alert Innovation都是Lert 創(chuàng)立。
Lert于2009 年賣掉了 Symbotic，2013 年Lert 又創(chuàng)立了 Alert Corporation，后來(lái)更名為 Alert Innovation。因此這兩者在系統(tǒng)上可以實(shí)現(xiàn)完美的集成打通與融合。
沃爾瑪?shù)娜鞒套詣?dòng)化
與國(guó)內(nèi)實(shí)體商超的衰落不同，沃爾瑪認(rèn)為這些實(shí)體終端必然將成為未來(lái)F2C或者新零售供應(yīng)鏈的寶貴部分，而大型市場(chǎng)履約中心則比夫妻老婆店會(huì)更具優(yōu)勢(shì)。
“取貨和送貨依然會(huì)是新零售成功的秘訣，在原先個(gè)人購(gòu)物者會(huì)親自挑選新鮮物品，如農(nóng)產(chǎn)品、肉類和海鮮，以及在商超選購(gòu)商品。但如今大多數(shù)線上收到訂單，因此，流程自動(dòng)化賦予了更大價(jià)值。當(dāng)系統(tǒng)收到并開(kāi)始打包訂單時(shí)，自動(dòng)化設(shè)備就會(huì)開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)，從下訂單到準(zhǔn)備好，傳遞給送貨司機(jī)取貨，未來(lái)整個(gè)過(guò)程只需幾分鐘。”沃爾瑪公司事務(wù)部的 TJ Stallbaumer說(shuō)。
Alert Innovation正是這樣一個(gè)幫助實(shí)現(xiàn)流程自動(dòng)化的工具。
在沃爾瑪?shù)臉?gòu)想中，市場(chǎng)履行中心是一個(gè)緊湊的模塊化倉(cāng)庫(kù)，能夠內(nèi)置在購(gòu)物中心或添加到商店中，除了新鮮和冷凍商品外，還可以存儲(chǔ)數(shù)千件商品。
沃爾瑪解釋說(shuō)：“未來(lái)的自動(dòng)化機(jī)器人主要從履行中心內(nèi)取回商品，因?yàn)樵谀抢锟梢钥焖賿x和完成訂單。而不是讓人們步行到商店尋找貨架上的訂單，然后將物品帶到揀選工作站。”為此，沃爾瑪希望下一階段采取能實(shí)現(xiàn)多機(jī)調(diào)度的統(tǒng)一機(jī)器人系統(tǒng)，為更多商店整合和增加更多的市場(chǎng)履行中心，最終提高全流程自動(dòng)化的效率。
當(dāng)然，沃爾瑪對(duì)機(jī)器人一直并不陌生，在此前沃爾瑪還投資了Cruise和Gatik的自動(dòng)駕駛汽車，希望這個(gè)L4解決方案提供商最終能打通最后一公里的交付環(huán)節(jié)，同時(shí)也與Symbotic合作，在區(qū)域配送中心內(nèi)部署更多機(jī)器人，沃爾瑪還投資了加拿大一個(gè)叫做GreyOrange的自動(dòng)貨架機(jī)器人企業(yè)。
2021 年初，沃爾瑪公布了與三個(gè)自動(dòng)化技術(shù)提供商（Alert Innovation、Fabric和Dematic）的合作，但到2022年最后這些合作方只剩下Alert Innovation和Symbotic。
“隨著線下零售巨頭進(jìn)一步加強(qiáng)商店運(yùn)營(yíng)管理，他們開(kāi)始比以往任何時(shí)候都更清楚和重視一體化的消費(fèi)數(shù)據(jù)。龐大的商店足跡和消費(fèi)數(shù)據(jù)將讓這些渠道的直接管控者擁有著意想不到的優(yōu)勢(shì)，” TJ Stallbaumer說(shuō)道。
在2021年沃爾瑪?shù)拿室呀?jīng)受到市場(chǎng)的明顯沖擊，因此沃爾瑪與美國(guó)諸多零售巨頭類似，面臨的最大問(wèn)題正是庫(kù)存與綜合成本的挑戰(zhàn)。
機(jī)器人大講堂發(fā)現(xiàn)，沃爾瑪目前已經(jīng)佐治亞州亞特蘭大的MFC陸續(xù)解雇了1458 名工人。同時(shí)沃爾瑪依然正在改造富爾頓公園路的配送中心，最終將包括設(shè)施的基礎(chǔ)設(shè)施、運(yùn)營(yíng)資源、流程、人員配備要求和設(shè)備都調(diào)整至滿足全流程自動(dòng)化的需求。
國(guó)內(nèi)的三維機(jī)器人實(shí)踐
在國(guó)內(nèi)，機(jī)器人大講堂發(fā)現(xiàn)該類全新移動(dòng)機(jī)器人方案的參與者并不多，但也有部分領(lǐng)先企業(yè)正在進(jìn)行創(chuàng)新實(shí)踐。
2021年9月29日，國(guó)內(nèi)首個(gè)三維移動(dòng)機(jī)器人貨到人立庫(kù)系統(tǒng)由京東物流正式發(fā)布，這款“天地狼-三維移動(dòng)機(jī)器人貨到人系統(tǒng)”（簡(jiǎn)稱：天地狼系統(tǒng)）能夠滿足密集存儲(chǔ)與柔性布局，天地狼系統(tǒng)兼?zhèn)淞?kù)存儲(chǔ)和柔性搬運(yùn)功能，可以實(shí)現(xiàn)3-20米的高密度立體存儲(chǔ)，三維移動(dòng)機(jī)器人方式突破了傳統(tǒng)移動(dòng)機(jī)器人只能在二維空間行走的限制，能夠根據(jù)調(diào)度系統(tǒng)指令，移動(dòng)到任意位置，實(shí)現(xiàn)了單機(jī)同時(shí)在地面與貨架多重空間行走。
而蘭劍智能在2021年10月也正式發(fā)布了其最新研發(fā)的物流機(jī)器人產(chǎn)品“空中穿梭機(jī)器人”，該款產(chǎn)品采用單軌吊裝方式與模塊化的設(shè)計(jì)理念，實(shí)現(xiàn)了軌道小車在空中的自由穿梭，提高了廠房的空間利用率；其智能調(diào)度系統(tǒng)可通過(guò)先進(jìn)算法實(shí)現(xiàn)多車任務(wù)分配優(yōu)化、行走線路優(yōu)化，大幅提升有效工作時(shí)間，提高系統(tǒng)整體物料搬運(yùn)效率，但更多是針對(duì)大型物料，其靈活性尚待考證。
結(jié)語(yǔ)與未來(lái)
在優(yōu)化倉(cāng)庫(kù)效率方面，沃爾瑪也嘗試了很多創(chuàng)新想法，包括無(wú)人機(jī)、箱式移動(dòng)機(jī)器人等方案，但最終還是回到了Alert Innovation這種一體化且靈活性更高的方案。
具有三維穿梭能力的機(jī)器人，能夠配合視覺(jué)完成多層疊、多角度、多產(chǎn)品等亂序擺放場(chǎng)景下的抓取和放置，在倉(cāng)儲(chǔ)、物流、電商、快遞等行業(yè)的直線窄帶揀整體化系統(tǒng)中具有更強(qiáng)大的優(yōu)勢(shì)。
許多外媒認(rèn)為，交付能力已成為一場(chǎng)軍備競(jìng)賽。沃爾瑪控制著美國(guó)近25%的雜貨市場(chǎng)，基于龐大的門店以及高速供應(yīng)鏈，沃爾瑪比亞馬遜在當(dāng)日交付上更具有優(yōu)勢(shì)，因此在他們的商店內(nèi)實(shí)現(xiàn)MFC進(jìn)一步提升自己的優(yōu)勢(shì)無(wú)疑是一個(gè)明智的舉動(dòng)。
不僅是MFC這種電商微履約倉(cāng)庫(kù)的市場(chǎng)趨勢(shì)日漸受到市場(chǎng)的推崇，目前從Autostore到Ocado，再到德馬泰克，諸多大型電商和商超都已經(jīng)開(kāi)始實(shí)施MFC，從而快速為零售業(yè)帶來(lái)更大市場(chǎng)價(jià)值。
沃爾瑪首席電子商務(wù)官 Tom Ward 表示：“隨著我們持續(xù)為客戶和會(huì)員創(chuàng)造新的交付體驗(yàn)，我們?cè)黾恿俗詈笠挥⒗锏慕桓睹芏取Ｃ芏仍酱?，訂單?duì)于配送端的司機(jī)來(lái)說(shuō)就越多，更多的機(jī)會(huì)則會(huì)傳導(dǎo)到配送速度的進(jìn)一步提高，這種正向循環(huán)意味著我們可以更快地為客戶和客戶提供他們的物品，同時(shí)幫助降低成本?！?/span>
沃爾瑪創(chuàng)新和自動(dòng)化高級(jí)副總裁David Guggina說(shuō)：“我們依然致力于以超越客戶期望的效率實(shí)現(xiàn)優(yōu)勢(shì)護(hù)城河的締造，并以更加創(chuàng)新的方式為他們服務(wù)。通過(guò)在供應(yīng)鏈內(nèi)部引入Alert的獨(dú)特技術(shù)和功能，將使我們的倉(cāng)庫(kù)更加立體和智能，從而能夠更快地通過(guò)部署MFC來(lái)更快地觸達(dá)到更多客戶，提供無(wú)與倫比的購(gòu)物體驗(yàn)和全渠道訂單高速處理的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)?！?/span>
希望沃爾瑪選擇的機(jī)器人方案，能帶給更多移動(dòng)機(jī)器人企業(yè)關(guān)于創(chuàng)新的思考。
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