FPGA是金融海嘯的一棵救命草

　　金融海嘯肆虐下，建議少看經濟新聞，要看也就瞧中央臺的新聞聯播。沒啥事兒？建議聽聽紅色歌曲，或者最新的奧運歌曲，保證令你激情燃燒。

　　這是因為：金融海嘯，令所有CEO們提前進行了一場同臺大考，是真正看CEO水平的時刻了。咱們千萬別把自己假想成山寨版的高管，掌管著本公司的乾坤，因為咱們沒什么“道具”祭給金融業(yè)??！

　　咱們這些“召之即來、揮之即去”的群眾演員，建議還是再實惠一些。２月初，筆者參加了FPGA領域兩大巨頭的會議，聯想到自己最近參加的一些相關會議，突然眼前一亮，發(fā)現FPGA是一棵寶貴的稻草！

可編程勢在必行

　　理由一，筆者搜集了金融災難下還活得不錯的公司，發(fā)現了幾家明星企業(yè)。高通、博通去年的營業(yè)額都在15%以上，利潤更不在話下。除此之外，最近從FPGA的巨頭Xilinx公司了解到，硅谷的全球半導體聯盟（GSA）最近評出了2008年優(yōu)秀的fabless IC公司，Xilinx與高通和博通三家成為最受尊敬的半導體上市公司。高通靠CDMA專利壟斷，博通靠WLAN先驅，都在情理之中。唯獨FPGA頗耐人尋味，筆者認為，以FPGA起家的Xilinx的成功，意味著“可編程勢在必行（其CEO Moshe Gavrielov語錄：the programmable imperative. ）”，因此該公司才沖破低迷霧，像一顆啟明星。

　　理由二，FPGA的特點順應時代潮流。Xilinx公司亞太區(qū)執(zhí)行總裁湯立人在今年2月6日的發(fā)布會上總結道：可編程硬件的可配置特點不僅具有產品差異化和快速上市等傳統特點，同時當批量達不到足以支持開發(fā)專用IC成本的時候，還可以加快投資回報(ROI)速度。在當前的經濟和金融形勢同時惡化的條件下，風險管理以及適應動態(tài)形式的能力對于企業(yè)生存變得越來越關鍵，因此，硬件可編程能力已經必不可少。

Xilinx CEO（右）通過視頻，向北京站的Xilinx 25周年慶典暨6系列產品發(fā)布活動致辭，左側中間為Xilinx的湯立人
　　理由三，先進制程工藝和日趨健全的生態(tài)環(huán)境，為可編程芯片應用搭好了舞臺。Xilinx 2008年風行起65nm芯片，以及該公司曬了40/45nm的第6代FPGA上市時間表；Altera也宣布部分40nm芯片投產。使FPGA在性能更高的同時，價格更低，這進一步為向更廣闊市場領域進軍提供了有利條件。回想FPGA 20多年來的發(fā)家史，經歷了三個階段：在2001年前，FPGA廠商主要集中在高利潤的通信領域；網絡泡沫破滅后，FPGA廠家找到了更廣闊的領域，價格進一步降低。當前，筆者認為FPGA進入到第三個階段：向傳統的ASIC領域大刀闊斧地進軍，最新工藝鏟平了FPGA和ASIC之間的鴻溝。

　　FPGA可以無處不在！人們可以通過FPGA進行個人創(chuàng)新，也可以把FPGA（或HardCopy）投入批量生產。她，可以應用于最先進的3G通信，也可用于最流行的消費類電子產品，可以用于多元化的工業(yè)應用（汽車、醫(yī)療以及種種行當），可以應用于高可靠的航天國防……

Xilinx vs. Altera

　　但你若要問俺，FPGA兩大廠商，究竟該選Xilinx呢，還是Altera？俺也難以回答，俺建議您把自己當作一位皇帝，在兩個咄咄逼人的王子之間遴選出一個太子。不是嗎？兩個同母異父（都源于FPGA媽，不同的爸給錢）的兄弟，一個情商較高，一個智商較高。情商高的總有貴人相助，智商高的愛懷才不遇，你究竟喜歡哪個？

　　譬如，Xilinx公司說65nm正主導FPGA市場（2008年12月語錄），但又大談40/45nm理想，說在當前的經濟形勢下，摩爾定律實際上推后了半拍，2009年底正當其時（2009年2月語錄綜合）。

　　Altera于2008年12月為業(yè)界帶來了圣誕禮物——40nm產品問世為FPGA業(yè)豎立了里程碑，但是Altera像一位圣誕老人一樣只愿提供禮物，對揚名似乎不太在意。今年2月，Altera又賣力地推出了四款40nm產品——用于收發(fā)器的Stratix IV GT和Arria II GX FPGA，使該公司收發(fā)器家族全面升級。

　　同樣是40/45nm芯片，Xilinx稱新系列均為6系列，什么Spartan-6和Virtex-6。而Altera稱自己的為Stratix IV和Arria II。6 vs. IV和II？文字游戲有點讓人暈！

　　　　　Altera2月10日秀出40nm家族產品Stratix IV和Arria II　　

　　但是筆者用了個“較”，實際上兩家公司應該是難分伯仲的，政治辭令更讓你找不著北。例如，65nm制程上，Xilinx自稱其產品市場份額很高，Altera的量產產品有限，例如暢銷的Cyclone III。Altera的解釋是，從工藝角度來看，65nm與90nm的跨度不夠大，從90nm到40/45nm才是真正的飛躍，因此Altera想超越65nm，直接進入45nm階段。這聽起來似乎也有道理，業(yè)界也有這樣一種聲音，例如Freescale公司這兩天推出了45nm的PowerQUICC III通信處理器，就是直接從90nm跳到45nm工藝的。但是Xilinx的“摩爾定律慢半拍”也似乎不錯。

　　Altera為何不做40nm的Cyclone？答曰：“低端產品本來芯片尺寸已足夠小了，沒必要再做40nm，只做較高端的低端產品Arria的40nm升級。”那Xilinx為何要宣布45nm的Spartan一把抓？Xilinx的新口號是“可編程技術勢在必行。筆者理解：要實現此理想，過去的工藝產品如何做到？否則10年前就已經是此格言了，何必今天隆重才出？

　　好了，該出手了，選太子吧！因為金融海嘯，可編程勢在必行！

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